Четвертый круг

Внезапно однообразное звучание болот - шелест травы, чавканье топей, лай снорков, бормотание зомби разорвал металлический лязг. Рик развернулся, задрав голову, и увидел на крыше вертолета снорка. Спустя мгновение существо, некогда бывшее человеком, а теперь превратившееся в опаснейшего мутанта, сигануло на Рика. Обычно люди, которых снорк использовал в качестве посадочной площадки, жили не более пары секунд, но проводники «Долга» были не дураками и знали что делают, укрываясь за вертолетом - для существа, способного играючи побить все мировые рекорды по прыжкам в длину, короткие прыжки были просто неудобны. Так что Рик отделался, что называется, легким испугом, а снорк активно улепетывал подальше от вертолета, догоняемый пулями Анджея. Однако едва только снорк скрылся в высокой траве, за спиной Анджея проявился невидимый ранее кровосос. Анджей понял, что у него серьезные проблемы, почувствовав, что его бронированную куртку сзади кто-то рвет. Причем руками. Онегин вскинул свой автомат, чтобы помочь товарищу, но это его стремление прервал винтовочный выстрел. Капитан «Долга» упал на негостеприимную землю Зоны. Рик на этой земле лежал уже несколько секунд, но в отличие от Онегина живой. Однако подниматься было опасно - сквозь круглый иллюминатор вертолета торчал ствол «Винтаря». Рик достал гранату, намереваясь закинуть ее внутрь вертолета. Лимонка Ф-1, подлетела в воздух, брошенная рукой проводника, и зависла, нарушая закон тяготения.

«Полтергейст» - догадался Рик и сделал первое, что пришло в голову - выстрелил по гранате. Получившая мощный толчок лимонка взлетела вверх, бешено раскручиваясь как волчок. Рик вскочил и побежал подальше от опасного места. Сзади раздались выстрелы «Уолкеров». Пистолеты ученым все-таки пригодились. Рик ощутил укол стыда. Он, проводник, трусливо дезертировал с поля битвы. Впрочем, в следующий миг Рик понял, что решение убегать было выбрано правильно. За спиной Рика раздался леденящий душу рев. Вряд ли кровосос разделался с Анджеем так быстро, но второй проводник научной экспедиции был сейчас явно небоеспособен и кровосос решил разобраться и с первым. Рик услышал приближающиеся со скоростью товарного поезда шаги и понял, что ему хана. Кровосос взревел еще раз гораздо ближе, однако этот рев оборвался, превратившись в жалобный вой, а затем и в хриплый стон. Рик поскользнулся и плюхнулся в болотную грязь, перевернулся на спину и приготовился к бою. Однако боя не последовало. Взору Рика открылась удивительнейшая картина: кровосос висел в воздухе, сантиметрах в двадцати от земли. Его щупальца были задраны вертикально вверх так, что стали видны губчатые воронки присосок. В одной из них застряла граната. Видимо кровосос с полтергейстом не скоординировали свои действия, и кровосос, засасывая воздух, втянул в себя еще и гранату. Сейчас полтергейст, видимо пытался помочь мутированному собрату избавиться от нежелательного инородного предмета, но кровосос попал в смертоносную ловушку собственной физиологии: что щупальца присосали - фиг отдерешь. Рик перевернулся обратно на живот. Очень вовремя. Полтергейст, видимо, мог замедлить горение гранатного запала, но остановить - нет. Четырехсекундная граната, не взрывающаяся уже секунд десять-двенадцать, таки рванула. Двухцентнеровая туша кровососа, успевшая каким-то образом развернуться на сто восемьдесят градусов, прекрасно защитила долговца от взрывной волны, но в итоге едва не пришибла его, падая.

Однако лимит неприятностей на сегодня еще не был выбран. Подняв голову, Рик увидел в нескольких метрах от себя морду псевдособаки. Долговец попытался нащупать автомат, но тот, видимо стал новой игрушкой полтергейста. Рик выхватил свое запасное оружие - пистолет «Уолкер», такой же, как у ученых. В этот же миг псевдопес бросился в атаку, намериваясь откусить Рику руку с оружием. Обладающий зачатками интеллекта мутант Зоны, подумал, что человек попытается убрать руку. Однако Рик спутал мутанту все планы, наоборот выкинув руку вперед. Никак не ожидавший этого пес позволил просунуть себе руку чуть ли не в глотку, из-за чего он рефлексивно разинул пасть еще шире. Выиграв таким образом время, Рик успел сделать выстрел и убрать руку из нутра мутанта, оставив там пистолет. Тварь взвизгнула - ей не понравилось такое обращение. Рик выхватил нож и кинулся на псевдособаку. Убивать живучую тварь было некогда - Рик только привел мутанта в небоеспособное состояние двумя точными ударами ножа, после чего кинулся обратно к вертолету на помощь ученым.