Четвертая Беты

— Да? Зоркий ты, я погляжу, — хмыкнул Дан и вдруг задал вопрос, который вертелся у него на языке уже несколько месяцев: — А чем, собственно, занимался этот самый спецотдел?

Поэт помрачнел.

— Особо опасными преступлениями.

— Убийц, что ли, ловили?

Поэт помолчал.

— Не только, — ответил он наконец неохотно.

— Не только?

— Не только.

И все. Дан подождал.

— Шпионы. Заговоры. Государственные преступления высшей важности, — выдавил из себя Поэт, видимо, поняв, что Дан не отвяжется.

— Например?

— Дело Серта Гала.

— Но выходит…

— Да. Выходит. — Поэт помолчал, потом тихо сказал: — Ты когда-нибудь ходил по канату, нет? А видел, как это делают? Тоже нет? У них есть такая штука, называется балансир… Извини, Дан, но… На эти темы поговори с Мараном, хорошо? А лучше — не говори. Не трогай его за больное место… — Он подошел к Дану, сел напротив и заглянул ему в глаза. — Сомневайся. Это твое право. Я быть с человеком наполовину не умею. А для себя ты решай сам… Впрочем, тут и решать нечего, ты из чужого мира, наблюдатель, для тебя это вопрос академический…

Дану показалось, что его ударили. Ошеломленный, он поискал слова для ответа, но пока искал, понял, что все так и есть. Он действительно наблюдатель и должен сохранять беспристрастность. Откуда же горькое чувство, что его предали?

Около полудня пришел Мит. Он не успел войти в переднюю, как на него коршуном налетел Поэт.

— Где Маран?

— Он еще не приходил? — удивился Мит. — Я зашел к себе, а его перехватили внизу, какие-то срочные дела.

— Как у вас? — спросил Дан с волнением.

Мит улыбнулся.

— Нашли. Осталось вытащить его оттуда живым. И, желательно, здоровым.

— А где они его прячут?

Мит посмотрел на вышедшую из соседней комнаты Лану, заколебался.

— В Бакне, — сказал он наконец.

— О! Спасибо за точность, — усмехнулся Дан.

— Это он хочет избавить нас от искушения, — заметил Поэт ядовито. — А вдруг мы тут же помчимся к Лайве и в сомнительной надежде на его грядущее покровительство сообщим ему, где его клевреты прячут Санту.

Мит покраснел. От дальнейших насмешек его спасло только появление Марана. Неслышно, как всегда, открыв входную дверь, он вдруг возник на пороге.

— Какое избранное общество! А почему в передней? — Он прошел в комнату и устало сел в ближайшее кресло. Остальные потянулись за ним. — У вас есть тут какая-нибудь еда? Лана, а ты как сюда попала?

— Я пришла узнать, — сказала она смущенно. — Рассказывают всякие небылицы. Утром я слышала, что тебя убили Мстители.

— Да, Мстителей мы проморгали, — кивнул Маран, придвигая к себе тарелку с вареным мясом. — А хлеба нет?

— Что за Мстители такие? — спросил Поэт, передавая ему оставшийся от завтрака ломоть.

— Тайное общество. Сколько в нем людей, пока не знаю. Где базируются, кто руководит, тоже не знаю. Я имею в виду, конечно, не идейных вдохновителей, а конкретного командира.

— А что знаешь?

— Цель. Отмщение за Изия. За попранные идеалы.

— Кем попранные?

— Мной. Кем же еще? Понатаскал в Правление всякой швали, распустил народ, сбил с толку молодежь, развратил самоотверженных тружеников…

— Да, проморгали.

— Не просто проморгали. Они опережают нас. Первый ход сделали они… а может, и не только первый, видишь, уже ходят слухи… Где ты слышала? — спросил он у Ланы. — Ну что меня убили?

— В лавке.

— Пожалуйста. Вчера об их существовании никто не подозревал, в том числе Лет и моя личная охрана, а сегодня они уже меня отпевают.

— Веселенькие дела, — сказал Поэт.

— Могло быть еще веселее! Удивительно, что они не взялись сразу за меня, а начали с Санты.

— Так это они?..

— Ну да. Или ты думаешь, что Лайва лично похищает людей и прячет их по подвалам?.. Мит, а ты чего стоишь? Иди сюда.

— Я уже поел.

— Когда ты успел? — удивился Маран.

— А пока ты вершил государственные дела.

— Государственные дела — в таком виде? — ужаснулась Лана.

Маран с сомнением оглядел свой легкий свитер, весь измазанный чем-то черным, и поднял глаза на Мита.

— А ты и переодеться успел? Ну да, ты же у нас щеголь.

— Надеюсь, вы не ползали по канализационным трубам? — полюбопытствовал Поэт.

— По канализационным — нет. Но вообще-то тряхнули стариной… — Маран вдруг расхохотался, Мит присоединился к нему. — Откровенно говоря, я получил колоссальное удовольствие. Надо будет при случае поблагодарить Лайву.

— Не равно ли вы развеселились? А что если они убьют парня?

— Зачем? Им нет никакого смысла его убивать. Это им ничего не даст, они только развяжут нам руки.

— А если они его увезут?

— Я крепко надеюсь, что они попытаются это сделать.

— Надеешься?

— Конечно. Гораздо проще отбить его на улице, чем штурмовать дом. Я бы дорого дал за то, чтоб они сделали такую попытку.

— Так надо внушить им эту мысль, — оживился Поэт.

— Надо, — согласился Маран. — Но как? Вариантов много. Надо подсказать им, что мы вышли на предыдущее звено и вот-вот доберемся до цели. Но сделать это нужно поаккуратнее.

— Перебежчик, — предложил Поэт.