Четвертая Беты

Дан развернул письмо Ники с тайной надеждой увидеть ее почерк. Откровенно говоря, никакого письма он от нее не ждал, если и ждал, то видео или хотя бы звукового, но настоящего, древнего?.. Впрочем, он переоценил силы Ники, письмо, конечно, сошло с принтера… надеюсь, это не произведение компьютера, подумал он только наполовину в шутку. Но нет, письмо несомненно было творением Ники и на девяносто процентов состояло из всяких милых глупостей, которых он из ее уст не слышал почти никогда, она была скупа на ласковые слова. В конце Ника описывала свое с Даном изображение в газете-четырехчасовке «Новости», привезенной с Земли. Дан сложил письмо и задумался. Что греха таить, в последнее время он иногда размышлял над этим, но только сейчас сполна осознал, что произошло. И странно, в детстве, даже в юности он не мечтал о славе или подвигах… хорошо, что ему не приходилось обсуждать эту тему с Никой, она, конечно, не преминула бы попрекнуть его домашним воспитанием… «А все твое дамское воспитание», — сказала б она, презрительно морща нос, и была бы права, наверняка материнское влияние сыграло свою роль, мать была начисто лишена честолюбия, и не только в том, что касалось ее лично, но и в отношении близких, кто знает, не потому ли ушел отец, человек совершенно иного склада, нуждавшийся в крепком тыле, в поддержке, а не расхолаживании… Как бы то ни было, Дан о славе не мечтал, и вдруг его зашвырнуло в эту славу как бы пинком… неполадки в компьютере, подумать только! Отныне и всегда имена его и Ники будут стоять во всех энциклопедиях, во всех банках информации рядом со сведениями о гуманоидной цивилизации на планете Торена. И именно сейчас, когда место в истории ему обеспечено, его вдруг потянуло на подвиги. Возможно, им руководила неосознанная потребность как-нибудь, хотя бы задним числом оправдать незаслуженную славу? Но какой подвиг можно совершить здесь и сейчас? Ну пусть не подвиг, это несерьезно, это мальчишество, но что-то стоящее…

Он поудобнее устроился на сидении, что при его нестандартном для бакна росте оказалось непросто, и повернул ключ. Предстоял довольно долгий путь, и ему хотелось преодолеть первый, самый сложный участок горной дороги до наступления темноты.

Когда Дан въехал в Бакну, было уже темно, но на огромном окраинном пустыре, который он пересек, еще продолжалась работа. Дан затормозил, вышел и оглядел пустырь: он был вскопан, кое-где виднелись саженцы, это студенты Ботанического училища воссоздавали один из парков, которых в Бакне некогда было множество. Дан вспомнил, как несколько дней назад, когда они с Мараном то ли обедали, то ли ужинали в буфете, пришел Ила Лес и принес Марану на подпись «Призыв ко всем жителям Бакны». Маран повертел призыв в руке, поморщился и саркастически поинтересовался: «И зачем тебе все жители Бакны? Они уже давно забыли, как выглядят деревья.» «Когда выходят все, — стал объяснять Ила Лес, — создается особая атмосфера»… «Ну да, атмосфера, в которой деревья втыкают в землю корнями вверх». «Ничего ты, Маран, не понимаешь, — сказал Ила Лес с сожалением, — нет в тебе энтузиазма». «Нет, — согласился Маран, смял призыв, бросил его в грязную тарелку и объявил: — Не буду я этого подписывать. Оставь жителей Бакны в покое. Езжай в Ботаническое училище, прихвати с собой фотографии, репродукции… да не Рона Льва фотографии, а парков! Объясняй, проси. Проси, а не требуй»…