Четвертая Беты

— Это не всегда возможно, Даниель. Приведу тебе пример. Как ты среагировал бы, если б экипаж нашедшего вас астролета и врач базы отказались помочь Поэту? Ты подумал бы, что они сошли с ума, верно? Но ведь, исходя из положения о невмешательстве, они должны были поступить именно таким образом. И теперь Поэт, который при естественном течении событий исчез бы из дальнейшего расклада, жив, здоров и, разумеется, будет действовать. Более того, он тут, на базе, понабрался чего угодно, от биологии до моделей общественного устройства, и с нашей же помощью доставит все свои благоприобретенные познания на Торену. Теоретически его надо было б интернировать. Не вскидывайся, я же сказал, теоретически. Вот так-то. Теперь о тебе. Откровенно говоря, я сам хотел просить тебя помочь нам. Создалась уникальная ситуация, ты можешь войти в самую гущу событий в Бакнии — благодаря твоим отношениям с Мараном. Но меня сдерживает одно щекотливое обстоятельство. Нам и, в частности, мне, непонятен Маран и роль, которую он себе отвел в бакнианской реальности. Насколько целесообразно будет оказать ему поддержку, не разобравшись в происходящем?

— Да не буду я ему помогать, не буду! — взорвался Дан.

— Полагаю, что он вполне в состоянии помочь себе сам, без твоего непосредственного участия…

— Тогда при чем тут…

— … но за твой счет.

— Каким образом?

— Например, продемонстрировав свои близкие отношения с могущественными пришельцами.

— Не подходит, — покачал головой Дан.

— Почему?

Почему… Дан в который раз вспомнил последний день в Бакнии. Голос, вдруг вырвавшийся из маленького серебряного шарика, вживленного в правое ухо, совещание с Мараном — шепотом, в полупустом коридоре, бешеная гонка по горам, сосредоточенное лицо Марана, его вцепившиеся в руль, побелевшие от напряжения пальцы, одинокая фигура на плато…

— Нет, — сказал он наконец, — все не так. Если бы Маран захотел… Вы же знаете, как с нами связались, откуда нас забрали. Марану было бы в тысячу раз проще поставить нас в положение, когда мы вынуждены были б открыться всей этой куче народу, нежели, бросив столько неотложных дел, мотаться по горам в качестве шофера.

— Может, он боялся за Поэта?

— Хотите сказать, боялся, что мы предпочтем оставить его умирать? Не думаю.

— Почему?

— Ну во-первых, будь он таким, каким вы его себе представляете, он не стал бы бояться за Поэта, а был бы рад от него избавиться.

— А во-вторых?

— Нет, погодите! Это полная чушь! Он не раз вытаскивал Поэта из всяких щекотливых ситуаций… даже у меня на глазах! Конечно, он боялся за Поэта. Но дело не в этом.

— А в чем же?

— Не могу объяснить. Впрочем… Может, он разобрался в нас лучше, чем мы в нем? Не знаю. Но я уверен, понимаете, уверен — он не сомневался в том, что мы спасем Поэта при любых обстоятельствах. При любых.

— Отчего же все-таки он не воспользовался своим преимуществом и не заставил вас сыграть ему на руку?

— Может, он слишком горд?

— В смысле?

— Слишком горд, чтобы поддерживать свой авторитет за наш счет, — пояснил Дан.

— Так… Ну что ж, мы еще вернемся к этому. Ишь, расцвел. Тебя так тянет на Торену? Любопытно.

Дан не стал спрашивать, что именно любопытно. Он предпочел исчезнуть, пока разговор не принял иной оборот. В коридоре он даже тихонько запел.

Четвертая планета Беты своей нежной голубизной напоминала Землю. И не только голубизной. Перед тем, как идти на посадку, пилот сделал несколько витков, уточняя астрономические характеристики. Радиус, масса, гравитация… 1,1, тренированные мышцы землян и не чувствовали разницу… период обращения, вращения… Год здесь равнялся 352 суткам, делился он на четырнадцать месяцев по двадцать пять дней, оставались еще два, которые назывались Днями Рождения Времени и имели, если можно так выразиться, автономию, сутки тоже были близки к земным, часов в них насчитывалось опять-таки двадцать пять… возможно, пятерка считалась в древности магическим числом?.. пять в квадрате, пять в кубе — минут в часе было сто двадцать пять… Разумеется, это были не минуты, не часы и не сутки, просто Дан по старой привычке тут же переводил чужие слова на интер, точнее, не переводил, а адаптировал понятия, он вообще не любил учить языки, Ника дразнила его ксенофобом, Дан сердился, но тратить время на обучение национальным языкам, пусть даже под гипнопедом, не желал категорически, не то что Ника, та знала пять или шесть языков и читала чуть ли не всю мировую литературу в подлинниках, Дана же вполне устраивал интер, бакнианский был практически первым — после интера и родного, конечно — языком, которым он овладел в достаточной степени…

Пилот наматывал виток за витком в направлении от северного полюса к южному, проводилась картографическая съемка, полученные данные тут же обрабатывались, необходимая информация параллельно шла на микрокомпьютер Дана, на этот раз он должен был быть вооружен информацией, что поэффективнее бластера… который к тому же нельзя пускать в ход… Собственно говоря, бластера ему никто и не дал, правда, у него был станнер, но пользоваться им без крайней необходимости отнюдь не рекомендовалось…