Четвертая Беты

Маран запрокинул голову и подставил лицо нежаркому солнцу. За последние месяцы густой загар его почти исчез, обнаружилась «аристократическая» бледность. Они с Даном были одни, скамейки, расставленные по периметру площади, пустовали, хотя до них долетало каждое слово оратора, собравшиеся слушатели предпочитали держаться возле трибуны.

Дан покосился на Марана, тот был спокоен — ни гнева, ни… ну о страхе говорить не приходилось… ни волнения, ни сожаления… Возможно, впрочем, что в глубине души он и жалел… Нет, вряд ли — после того, как выдержал настоящий бой… Единственным человеком, кому затея Марана пришлась по душе, был Поэт. Единственным! Даже Лет, который поддерживал Марана всегда и во всем, сомневался, «старики» же — Ила, Ган, Серт Гала, как один, были против, кто-то более категорично, кто-то менее, но против. И все-таки Маран настоял на своем, наполовину разобранная трибуна на Главной площади была восстановлена и предоставлена любому, кто пожелает, как выразился взбешенный Ила Лес, вещать с нее. Одно лишь ограничение — звукоусилители включались только в нерабочее время, по вечерам и в выходные. На площади установили дополнительное освещение, теперь здесь было светло и днем, и ночью… наивно, возможно, но Дан втихомолку думал, что резкое уменьшение числа «друзей Изия» связано и с этим, ему казалось, что защищать изиевы порядки можно только в темноте. Маран, как человек более трезвый, его иллюзий, конечно, не разделял и отход от заблуждений изиевского толка связывал с другими вещами… наверно, и с разоблачениями, которые звучали с этой трибуны. Да, но он не учел одного — направления, которое могут принять эти разоблачения, будучи неконтролируемыми. А может, и учел? Дан снова покосился на его бесстрастное лицо. Правда, его имя не фигурировало… Пока? Кто их знает, до чего они договорятся, сегодня два или три оратора требовали — не предлагали, а требовали — распустить Охрану, разобраться с ее «такими-сякими» отделами, расследовать, покарать… «Изий был головой, Охрана — руками», так только что сформулировал один из выступавших, бывший заключенный БН-236, как он назвался… БН означало Бера-Нет. Дану вспомнились осенние события, при освобождении узников Крепости Бера-Нет был убит один из доверенных людей Марана, его, Дана, ученик… доверенных людей — значит, друзей, так это у него…

Из толпы, обступившей трибуну, выбрались Поэт с Дором, стали оглядываться. Дан приподнялся, помахал рукой.

— Слышали? — спросил Поэт, подходя.

Дан кивнул.

Дор остановился перед Мараном.

— Я тебя предупреждал, — сказал он угрюмо.

Маран промолчал. Поэт устало сел рядом.

— Вообще-то этого следовало ожидать. Помнишь, когда мы слушали доклад Серта, тоже… Как ни крути, а…

— А от себя не уйдешь, — сказал Маран тихо.

Дан первым нарушил гнетущее молчание.

— И чего тебя туда понесло? — спросил он с недоумением. Маран взглянул на него непонимающе. — Ну туда, в Охрану, в этот твой дурацкий спецотдел…

Маран вздохнул.

— Спроси лучше, как меня занесло в Лигу, с этого все началось.

— И как тебя занесло в Лигу? — покорно переспросил Дан.

— Сам не знаю. Как ты думаешь, Поэт?

— Что тут думать? — пожал плечами тот. — Романтика. Взятие Крепости, победы Тонаки… Время было такое. Удивительно, как я сам не попал в эту круговерть.

— Тебя спасла пустынная лихорадка, — усмехнулся Маран.

— Пожалуй. Видишь ли, Дан, когда нас, как ты выражаешься, понесло брать Крепость, мы членами Лиги не были и вообще отношение ко всем этим делам имели весьма отдаленное. Просто в восемнадцать лет само слово «свобода» привлекает неудержимо. Когда разнесся слух, что будут штурмовать Крепость, где закрылся император, мы с Мараном резво помчались туда, получили оружие… кстати, Лига сумела привлечь на свою сторону большую часть Наружной Охраны… ловко они сыграли на любви к отечеству, ничего не скажешь!.. спасайте Бакнию, видите ли, ее топчет враг… словом, автоматы раздавали прямо с государственных оружейных складов. Мы и стрелять толком не умели. Впрочем, обошлось без этого, вначале мы палили в стены, а в стену Крепости, как ты понимаешь, попасть несложно, потом я, как верный ученик Мастера, стал целиться в воздух… отвратительная вещь — стрелять в своих соотечественников, не правда ли?.. что касается Марана, он и вовсе закинул автомат за спину, когда увидел, что нас десять против одного…

— Это было просто убийство, — сказал Маран.

— На другой день мы узнали, что пока мы брали Крепость, дерниты взяли Вагру. Можешь себе представить? Вагру! Это всего три часа хорошей езды от Бакны… ах да, ты там был, знаешь. В тот же день Рон Лев назначил главнокомандующим Тонаку. Регулярные части Наружной Охраны были потрепаны донельзя. Как сейчас помню, на всех стенах красовались призывы типа: «Кто любит Бакнию — под знамена Тонаки». Ну и мы с Мараном, конечно, тут же кинулись под знамена Тонаки.

— А Дор? — поинтересовался Дан.

— Дору не надо было кидаться, его забрали еще в середине войны, он ведь на год с небольшим старше.

— Ну и? Вы отправились воевать?