Четверо отважных

Правда, нередко подводила энергетика: в безветрие бездействовал ветряк, быстро расходовались запасы электроэнергии в аккумуляторах. Тогда приходилось переходить на работу вручную: Кренкель, не отрываясь от ключа, выстукивал тексты телеграмм, а три его товарища попарно вертели вручную динамо-машину. Это была тяжелая работа, поэтому смена уставшего товарища производилась через каждые сто слов передачи.

Но этим функции Кренкеля не ограничивались. У трехлампового радиоприемника не хватало мощности для громкоговорителя, но он хорошо принимал Москву и другие станции. Поэтому Кренкель решил радиофицировать жилую палатку: для каждого провел провод с наушниками.

Кренкель любил наблюдать, как он выражался, «шалости эфира». Один раз он удивил товарищей своим рассказом о том, что слышал разговор по радиотелефону в одном из совхозов Ростовской области. Или вдруг его работе с островом Рудольфа начинали мешать радиостанции Владивостока и Будапешта.

Полярная ночь наступила 5 октября — в этот день обитатели лагеря увидели солнце в последний раз. Но полярную ночь они встретили во всеоружии, хорошо подготовились к ней. Жизнь по-прежнему текла размеренно и уплотненно. Прибавилась только тяжелая работа по очистке баз от снега. А снег был настолько плотным, что ноги не оставляли на нем следов. Очень тяжело стало работать Ширшову у гидрологической лебедки, так как приборы приходилось прикреплять к тросам голыми руками. Мороз обжигал руки, пальцы примерзали к металлическим приборам и тросу. К тому же ту лунку, у которой в летние дни стояла лебедка, затянуло крепким льдом. Как ни старался Ширшов с товарищами долбить ее, мороз оказался крепче их усилий. Пришлось перейти на «кочевой» способ работы: нагружали на первые нарты лебедку и ящики с приборами и подсобными материалами, на вторые брезентовую палатку, палки и доски, запрягались в длинные лямки и тянули нарты к широкой трещине, образовавшейся в начале зимы в километре от лагеря. На краю льдины укрепляли лебедку, устанавливали палатку, и Ширшов с помощью товарищей начинал очередную гидрологическую станцию. Конечно, в морозы работать было куда труднее, чем месяц назад. В пасмурную погоду морозы были сравнительно небольшими: — 15, —17°С, а в ясные дни ртутный столбик показывал —25, —27°С, а к середине октября морозы дошли уже до 32°С.

С каждым днем ускорялся дрейф льдины. 85-ю параллель пересекли 10 октября, и ледяное поле с каждым днем несло все быстрее в юго-западном направлении. Если в июне льдина проходила в сутки в среднем полторы мили, а в августе — две с половиной, то в ноябре — уже 4 мили. Точные приборы Федорова все чаще и чаще регистрировали толчки — это означало, что границы их льдины все время испытывали сжатие. Теперь уже не было никаких сомнений, что станцию несло к берегам Гренландии. 16 ноября льдина находилась уже на траверзе у самого северного выступа Гренландии, мыса Моррис-Джесуп, но сам берег Гренландии находился еще далеко к западу от линии дрейфа.

Полярная ночь прибавила новые большие хозяйственные заботы и Папанину. Такая простая операция, как приготовление обеда, стала очень сложной. Замерзли пресноводные ручейки, пресную воду пришлось добывать изо льда, растапливая его в кастрюле над примусом или паяльной лампой. Даже процесс умывания превратился в серьезную проблему. Пытались умываться снегом, но при 30° мороза это оказалось не просто. А воды не хватало даже на мытье посуды. Возня с примусами и паяльными лампами, процесс добывания из льда пресной воды и приготовление пищи занимали у Папанина массу времени, и ему по многу часов приходилось проводить на кухне. Тут же у его ног вертелся пес Веселый. Ему разрешили жить на кухне, так как он очень страдал от холода и ветра.

Значительно труднее в морозную ночь стало работать Федорову. Ему приходилось высиживать при сильных морозах по восемь часов подряд и работать голыми руками с металлическими приборами. При астрономических определениях положения льдины темнота мешала разглядеть показания теодолита, а морозы даже останавливали ход стрелок хронометра. И все же магнитные, гравиметрические и астрономические работы не срывались и продолжали вестись по полной программе. Ведь определение координат льдины имело очень большое значение: оно помогало определять скорость дрейфа льдины и «привязывать» к точному месту результаты научных наблюдений.

Торжественно отпраздновали обитатели льдины 20-ю годовщину Великого Октября. Накануне вечером помылись горячей водой — такую роскошь они не могли себе позволить целых три месяца, побрились, а утром прослушали трансляцию парада с Красной площади. Потом с красным флагом вышли из палатки на «демонстрацию» и провели митинг. Это был самый северный праздничный митинг советских людей — он проходил в ночной темноте, озаряемой сполохами полярного сияния и мерцанием звезд над головой. А вечером, надев наушники, они слушали трансляцию праздничного концерта для полярников.