Четверо отважных

Пятый участник дрейфа — сибирский пес Веселый быстро освоился со льдиной. Его прозвали так за веселый, беззаботный нрав. На него тоже были возложены обязанности: он должен был нести сторожевую службу и предупреждать о появлении белых медведей.

Первые дни жизни и работы — первые испытания снаряжения и оборудования. Еще когда начала готовиться экспедиция, правительство дало указание проявить максимум заботы о четверке зимовщиков и подготовить станцию «Северный полюс» так, чтобы они ни в чем не испытывали недостатка. Их снаряжение было продумано до мелочей и испытано не один раз. К снаряжению станции предъявлялось три требования: малый объем, малая масса и большая прочность. Полярный опыт всей четверки научил их быть готовыми к любым неожиданностям.

И все же гордостью экспедиции была большая жилая палатка. Обтянутая темным брезентом, она четко выделялась на белоснежном фоне льдины. На ее разметку, конструирование и изготовление ушло довольно много времени. Главные требования, которые к ней предъявлялись, были успешно выполнены: относительно малая масса, легкость сборки, теплая изоляция и способность выдерживать сильные штормовые ветры. Прежде чем отправить сделанную палатку по назначению, ее испытали в зимние морозы в Подмосковье. Теперь же в ней поселились всерьез и надолго. Размер ее был довольно внушительный: 4 м в длину, 2,5 м в ширину и 2 м в высоту. Каркас палатки был разборный, сделан из легких дюралевых труб и собирался на болтах. Благодаря такой конструкции ее легко можно было поднять и перенести на другое место. После сборки каркас обтягивался тремя чехлами: внутренний — из тонкой плотной парусины, средний — шелковый, подбитый гагачьим пухом, и наружный — из тонкого брезента, пропитанного водонепроницаемым составом. Пол палатки был выстлан несколькими слоями прорезиненной ткани и фанеры. Зимовщики взяли с собой резиновые подушки, но решили не спать на них, а выстлать ими пол поверх фанерных листов, а потом настелить еще оленьи шкуры.

Спали зимовщики на двухъярусных койках, сделанных из дюралевых труб. В летнее время, когда ярко сияло солнце, темный брезент палатки хорошо поглощал солнечные лучи и температура внутри палатки поднималась до 10-15°С. Зимою воздух внутри палатки согревался двумя керосиновыми лампами «молния». Правда, они поглощали много кислорода, и зимовщики первое время испытывали сильные головные боли от отравления продуктами горения, но постепенно привыкли. И все же, несмотря на такой способ отопления, зимою в палатке температура доходила до —5°С, а главная неприятность состояла в том, что накопившиеся и конденсирующиеся пары оседали на стенках и потолке палатки в виде инея и льда. Когда же температура поднималась выше нуля, лед и иней таяли и пропитывали сыростью все вокруг, а на полу выступали лужи. О такой роскоши, как электрический свет, обитатели палатки даже не могли и мечтать — его заменял свет керосиновой лампы.

Площадь палатки была достаточно большой — 10 м², но все же она оказалась очень тесной из-за большого числа предметов, в ней размещенных: койки, стол с радиоаппаратурой, а под ним аккумуляторные батареи, далее «буфет» и полки с астрономическими пособиями, возле них ящик с хронометром. У другой стенки ящик с метеорологическими приборами.

По отзывам зимовщиков станции, палатка в основном оказалась удовлетворительной и была для них прочным и достаточно уютным жильем, но главным ее недостатком являлась невозможность удалять продукты горения керосиновых ламп и сырость в летний период.

Мы достаточно подробно рассказали об этой палатке потому, что она являлась в лагере станции главным административным, хозяйственным, жилым, научным, культурным центром, а также радиостанцией, связывающей участников дрейфа с внешним миром — и все это вмещалось в одной каркасной палатке. Палатка эта сохранилась и демонстрируется ныне в Ленинградском музее Арктики и Антарктики.

Кроме главной палатки, на льдине было установлено несколько небольших палаток из парусины и прорезиненного шелка — в них размещались научные приборы. Зимовщикам очень по вкусу пришелся снежный домик, построенный ими с помощью летчиков. Они оценили его надежность и удобства и в дальнейшем не раз строили снежные и ледяные домики для хозяйственных нужд и размещали в них некоторое оборудование.

Все четверо были опытными полярниками и хорошо знали коварство арктической стихии. И хотя выбранная для лагеря льдина казалась надежной и прочной, тем не менее не было никакой гарантии в том, что не начнутся передвижки льда и торошение.

— Мы с Ширшовым пережили во время челюскинской эпопеи тридцать три сжатия льдов, и нам ли не знать, какая это страшная сила — торожение^{1} дрейфующих льдин, — сказал Кренкель. — Все наши запасы вмиг погибнут, если будут лежать в одном месте…