Честь снайпера

Вернувшись с кофе, Боб попытался представить, куда он поедет на лошади днём, обдумывая, не стоит ли завтра встать пораньше и попасть на завтрак к Рику в Каскейде — этим ритуалом он всегда наслаждался, слушая разговоры о чемпионате штата по футболу или морской пехоте. Ничего большего там обычно не происходило.

Иногда всё случается очень быстро. Новое сообщение от Кэти Рейли из Москвы, где она работала корреспондентом «Вашингтон Пост». Несколько лет назад у них в Москве было приключение, они нашли друг друга симпатичными и с тех пор поддерживали связь. У неё было то же колючее и провокативное чувство юмора, что и у Боба, ей доставало ума, так что им нравилось подкалывать друг друга.

«Суэггер, что такое «Мосин-Наган 91»? Я знаю, что это какое-то оружие, но Гугл смущает меня всякий раз, как я туда лезу.»

Что за чёрт? В сотнях электронных писем тема оружия никогда не всплывала, возможно поэтому Кэти и нравилась ему. Какое-то время он думал что это шутка, но нет — она не шутила о Мосине.

Боб ответил прямо — или настолько прямо, насколько он мог быть прямым с Рейли.

«Это винтовка, используемая русскими войсками с 1891 по примерно 1947-й. Длинная, неуклюжая штука, похожа на ружьё стражников из «Волшебника страны Оз», но надёжная и точная. Болтовый затвор (поймёт ли Рейли, что такое «болтовый затвор»?) «Рукоять», которую нужно поднять, потянуть назад, толкнуть вперёд и снова опустить для выстрела. Я бы рассказал тебе, зачем это всё, но ты забудешь через три минуты, так что просто поверь мне. Калибр 7,62, стреляет патроном, который ошибочно называется «Мосин-Наган 7,62», некоторые ещё добавляют «*54» — это длина патрона в миллиметрах, армейский патрон примерно тридцатого калибра. Эквивалент нашего 30–06 (как будто бы Рейли знала, что такое 30–06) — это наш патрон обеих мировых войн».

Чего ради на земле Рейли понадобилась такая информация? Она собралась на оленью охоту? Они вкусные, как слышал Боб — особенно красноносые.

Он подождал, но ясности не прибавилось. Наставало время отправляться на лошади, так что Боб поднялся, направился на конюшню, оседлал новую лошадь по кличке Лошадь — всех своих лошадей он звал Лошадями — и поехал на юг, затем на запад, затем на север — пока не прошло три часа. Было здорово чувствовать под собой Лошадь, вокруг себя — луга, а на горизонте с трёх сторон видеть марево над пурпурными горами.

На лошади жалеть себя не приходится, а не то быстро упадёшь. Жара и солнце всегда приводили Боба в хорошее настроение, и оказалось несложно сконцентрироваться на Мосин-Нагане и вспомнить всё, что он знал об этой винтовке — всё, что (как он думал и как предполагал) он помнил.

Например, он знал, что бывал подстрелен из неё. Первый тур, заместитель командира взвода, Вьетнам, 64–65 — более поздний поток китайских АК ещё не начался, так что ВьетКонг использовал всё, до чего мог дотянуться и мосинки из Китая были ближе всего. Однако, Они быстро поняли, что старая рабочая лошадь с пятизарядным магазином и медленным болтовым затвором не тянет ни против карабинов М1, используемых южными вьетнамцами, ни против его собственного М14. Постепенно стали появляться АК и СВД, и американцы стали испытывать на себе новые навыки партизанской войны, ставшие возможными благодаря современному оружию. Хорошие новости для них — и плохие для нас.

Вернувшись назад, он поставил Лошадь в стойло, принял душ и направился в мастерскую. Текущий проект: патрон 6,5 Кридмур от Хорнади, сверхточный. Возможно, снайперский патрон будущего? Это заполняло его разум, как и всегда, спасая от себя самого, давая нечто, что можно было планировать и обдумывать. Он снарядил полторы сотни патронов, используя пять разных навесок пороха с разницей в одну десятую грана, а затем отстрелял группы (чтобы найти лучшую) через кастомный ствол 6.5, сделанный специально для него оружейником в Редфилде, штат Вашингтон. Затем он ещё раз сходил в душ, поприветствовал прибывшую Джен и они вместе поужинали. До заката солнца Боб не возвращался к электронной почте.

Снова Рейли.