Честь и меч

— А если, проиграете, что будете есть месяц? — поинтересовался Магистр.

— Это мое годовое жалованье, — пояснил профессор, — но я не проиграю.

— Годовое! — хором удивились Его Величество и Его Милость. Они переглянулись — как они здесь работают.

— Кстати, вот катапульта готова, — сообщил профессор. Занятый разговором с ассистентом, он не видел удивленного переглядывания гостей.

— Это хорошо, — сказал Магистр, — надо еще натренировать расчеты. Хотя бы немного, чтобы не путались в самый ответственный момент. Пожалуй, стоит вернуть катапульту, которую я направил сюда с вашего указания, Ваше Величество.

— Пожалй, да, — согласился Игорь.

Они подошли к катапульте. Собранная, готовая к бою — щиток натяни — она производила элегантный вид.

— Едем на плац! — скомандовал Магистр. — Выделите нам команду для начала. Надеюсь, остальные без вас соберут?

— Соберут, — спокойно кивнул профессор.

На плацу, как и другие подобные, существующий для воинских упражнений, было уже все готово. Оказывается, между делом Магистр дал приказание приготовить мишени, отцепив на всякий случай солидный кусок плаца.

По приказу Магистра подобрали и куски округлого булыжника взамен зажигательных снарядов. Правда, химики успели подготовить первые снаряды, но Магистр велел оставить и их:

— Пусть расчеты тренируются каменными снарядами. Зажигательных снарядов все-таки немного.

— Только немного пусть стреляют, канаты порвут или хотя бы растянут, — предупредил профессор.

Магистр оказался в затруднении.

— Я и не подумал об этом.

Надо было жестко контролировать расчеты, иначе до нечисти катапульты не доживут.

Игорь потребовал письменные принадлежности, на доске катапульты кое-как начиркал приказ. Стукнул печать.

— Читайте, — он сунул профессору.

— Профессор Севастьянов на время осады назначается научным консультантом по осадным машинам при Магистре Сарматовском.

Ученый заерзал, но промолчал. Видимо не привык возражать.

— Возьмите к себе сколько надо человек… Сколько вам надо?

— Человек десять возьму. Больше на кафедре все равно нет.

— Давайте я допишу. А платить вашей гвардии Магистр будет… десять рублей.

— Спасибо, Ваше Величество, но мы и так получаем достаточно. Кстати, десять пишется через «е».

Игорь хмуро втянул носом.

— Учителя нашел на свою голову. Сейчас вам не платят, а держат, чтобы не умерли нечаянно. — Он дружелюбно улыбнулся Магистру Сарматовскому. — Простите, Магистр, это я не тебя критикую, в столице университет вряд ли лучше живет.

— Десять рублей, я надеюсь вам хватит? — Хмуро спросил Магистр.

— Спасибо, Ваша Милость, — поклонился Севастьянов. Чувствовалось, назови Магистр пять копеек, профессор и тогда бы, кланяясь, благодарил.

Магистр это то же почувствовал. Он поискал глазами адъютанта, шепнул ему на ухо. Адъютант исчез, через пять минут появился с кошелем.

— На вот тебе за пять дней, а там посмотрим. Завтра будет бой и я надеюсь, осаду снимем. Иначе Его Величество меня разорит.

Севастьянов взял кошель, как будто там было не серебро, а змеи.

— Я думал, десять рублей это за год, — пролепетал он, — а вы разве за день считали?

Его вид был настолько комичен, что не только Диктатор и Магистр, но и адъютант Магистра и даже прибывшие расчеты засмеялись, глядя как растеряно мнет ткань тяжелого мешка ученый.

— Дорогой мой, — смеясь, пояснил Магистр Сарматовский, — мы с самого начала говорили о сутках.

Отсмеявшись, Игорь облегченно вздохнул. Кажется, одно дело он решил — нашел оружие против элефантов. Теперь осталось вывести в бой сарматовцев и так организовать сражение, что победить и спасти большую часть войска. А пока можно лечь спать.

— Почему я тебя должна ждать в коридоре до глубокой ночи? — недружелюбно встретила Надежда.

Усталый, но счастливый Игорь словно в стену врезался.

— А почему действительно? — пробормотал он.

— Да, — по-своему поняв его слова, продолжила она воспитательный процесс, — я сижу в коридоре, тревожусь за него, а он возвращается радостный, скалится. И еще пьяный, наверное!

— Стоп! — остановил он ее властным движением руки. — Ты кто такая, чтобы меня учить — моя мать, моя нечаянная подруга Настя, в конце концов?

— Да я! — стремительно взлетел ее голос и осел. Видимо, она осознала всю глупость ситуации. — Я просто за тебя беспокоилась, — убито призналась она.

— Иди, спи, — приказал он. — Еще с тобой мне возиться.

— Игорь, ты не думай, что я к тебе пристаю, — горячо заговорила она, но он прервал девушку:

— Я устал и хочу спать. И ты иди. Завтра бой.

— Ага, — она как-то по-ребячьи потянулась и исчезла за дверями соседних апартаментов, куда Магистр ее разместил, решив, видимо, что она либо сестра, либо любовница Игоря.

Игорь проводил ее взглядом и поманил адъютанта Магистра, пошедшего проводить Диктатора.

— Вызвать дополнительную охрану и поставить около ее двери. Я ее арестовал на сутки до завтрашнего вечера.

— Да но, — адъютант с трудом спрятал язвительную улыбку.

Игорь вопросительно посмотрел на него.

Что уж увидел в его взгляде двадцатипятилетний парень, но он посерел и осипшим голосом пробормотал:

— Есть, поставить охрану.

Игорь неприязненно на него покосился: