Честь и меч

— Вы должны изготовить к завтрашнему утру не менее пятидесяти снарядов с зажигательной смесью для катапульты и ручные гранаты, — повторил Игорь на всякий случай, — экономия мне не нужна. Мне нужен результат.

Выслушав уверения, что специально они не экономят и все будет сделано, как надо, Его Величество и Его Милость — Игорь и Магистр с вездесущей Надеждой отправились на кафедру баллистики. Была, оказывается, такая к откровенному удивлению Магистра Сарматовского.

Вечером Игорь не успел проверить, кто и как будет работать над катапультами. Отправил только рыцаря. И поэтому немного беспокоился. Без машин действие зажигательной смеси упадет вдвое, если не больше.

Приземистый профессор, у которого маленький рост компенсировался большими частями тела — большим носом, большой бородой, большим мясистыми щеками, услышав, что к нему пришли высокие гости, буквально побежал к ним и повел внутрь помещения.

— Уважаемые господа, разрешите вам представить катапульту нового вида.

Игорь подозрительно посмотрел на кучу строительного мусора, лежащего на металлической платформе.

— Это катапульта?

Разнообразия ради он заметил, что Магистр тоже ничего не понимал.

— Конечно, это не конечный результат, — поспешил на помощь профессор. — Сейчас мои помощники доделают и через пару часов первый экземпляр будет готов.

— Пару часов? — Игорь и Магистр переглянулись.

Они думали, что создание нового оружия займет больше времени. А тут, стоило только намекнуть — и снаряды готовы и катапульты словно из воздуха появились.

— Позвольте пригласить вас пока к столу.

Профессор откровенно суетился. Кафедра баллистики, одна из самых захудалых по причине особенности Зоны — летать здесь могло только то, что не сделано человеком, и даже визит декана, и тем более члена ректората оценивался как второе восхождение солнца. А тут такие люди!

Игорь скептически осмотрел стол. Скудно живут ученые, ой скудно. Даже с учетом осады. Конечно, их не ждали сегодня. М-да.

Морковный чай, бутерброды из черного хлеба с дешевой колбасой и сыром.

— Если метательное оружие будет эффективно, я сам буду определять финансирование университета, — проворчал Магистр. Он искоса оглядывал на Игоря. Нет, что за мальчишка. Теперь он ни чуть не сомневался, что Игорь избран Диктатором не в ходе игры Членов Совета. Или вернее, не только из-за игры. М-да. Приехал, глянул и сразу определил, что делать. А он, сидит тут десятилетиями, забыл — у него же есть университет с учеными. Яйцеголовые умники могут что-нибудь придумать. Даст Бог, отбросят нечисть, уедет Кудрявцев и он тщательно тут изучит, облазит все факультеты на предмет учета полезного.

Он кивнул адъютанту, тот привел нескольких ординарцев. Морковный чай и ломти черного хлеб с полузасохшими сыром и колбасой исчезли. Стол накрыла роскошная скатерть, а на нем не менее роскошная, с точки зрения ученых, еда — бутерброды с икрой, ветчиной, салаты с мясом, овощами, крабами, конечно же черничный торт и чай. Настоящий сладкий чай!

Профессор, заговоривший о катапульте, чуть не подавился слюной, увидев яства. Конечно, на его-то жалованье.

— Прошу, — широким жестом руки пригласил Игорь. Он набросился на торт, который у него сегодня Магистр утащил из под носа. Зато Магистр, по старости лет евший немного, вяло пил чай. Профессор явно следовал за ним. Он бы и принялся насыщаться, но стеснялся, аккуратно обгрызая кусок ветчины с бутерброда.

— Скажите, профессор, — с набитым ртом промычал Игорь, — но ведь в нашей Зоне у нас мало что летит?

Профессор отвлекся от ветчины, принявшись глодать любимую тему:

— Почему-то все так думают и даже в ректорате приходится воевать, отбивая каждую копейку. Нет, и у нас все летит, проблема в том, что, во-первых, летит только с помощью механической силы, а не пороха и подобных взрывчатых веществ, во-вторых, недалеко. Из этого что следует?

В запале профессор откусил солидный кусок ветчины, отпил из кружки чая.

— Если мы ничего не можем сделать с Зоной, то мы должны что-то сделать с материалом! — Он скромно потупился. — И я сделал.

Магистр убрал в сторону кружку с чаем уже совершенно его не интересовавшим.

— И?

— Я изобрел материал, который используется теперь вместо резины в метательной части. Благодаря ему и некоторым другим усовершенствованиям катапульты, новый экземпляр которых вы видели в разобранном виде, бьет на сто метров. И бьет надо сказать достаточно точно и быстро.

— Сколько вы сделаете штук к завтрашнему утру? — задал Магистр главный вопрос.

Профессор потупился.

— К сожалению, только четыре.

— Вы получите все материалы, которые есть в городе.

— Если бы только все зависело от этого, — вернулся профессор к чаю, — материал, заменивший резину, можно изготовить не менее чем за десять суток.

— М-да, значит четыре. — Игорь сначала огорчился. Но потом подумал, что ждал худшего и снова приободрился. — Надеюсь, с ними проблем не будет.

— С ними не должно. Мы уже насобачились делать пробные экземпляры. Готов поспорить на свое жалованье!

Г-м, жалованье.

— И сколько оно у вас? — ради интереса спросил Игорь.

— Тридцать рублей.