Честь и меч

Никита улыбнулся так умильно, что Игорь сдался. Он уже понял, среди здешних воинов Никита заводила.

— Достоин ли воин, — поинтересовался он у вошедшего Станислава.

— Поспешил я поварих, что бы разогрели побыстрее пока свиной бок, сваренный утром. А обед будет попозже, все самое лучшее вытащили, — сказал староста. Потом понял смысл вопроса: — Никита-то? Никита у нас один из лучших воинов и охотник какой. Мечта любой девки. Потому, наверное, не женат.

Игорь вынул меч, перехватил его за лезвие.

— Возьми.

Никита осторожно взял меч. Алая аура сразу исчезла, он превратился в обычный клинок. Но от этого он стал касаться еще таинственнее и опаснее. В руках Игоря он казался старым котищем, мирно дремлющим в ожидании нечисти. А у Никиты оказалась страшная полоса стали, которая, если не поберечься, может поранить и самого временного хозяина. Никите чудилось, что он гладит по загривку матерого волкодава, предупреждающе скалящего зубы и могущего цапнуть полруки, если чересчур обнаглеть.

Он осторожно вернул меч Игорю. Игорь взял его за рукоять. Снова появилась алая аура, но не надолго — он убрал меч в ножны.

— Спаси, Господь, тебя сын Владимира, — благоговейно сказал староста. — Сколько живу, а такого чуда не видел.

В такой глуши хоть вечно живи, ничего не увидишь, — подумал Игорь. Потом подумал, и решил, что и в столице чудес не многим больше.

Меч Кудрявцевых — первое и последнее, если не считать тварей, чудо Ордена.

— Вы, наверное, хотите узнать, зачем я приехал, — Игорь присел за стол. — Заподозрили, что еще один беглец в их глушь, где еще почти тихо. А Орден совсем развалился, и поэтому вам тоже не долго осталось?

Староста переглянулся со старым рыцарем, оба вздохнули.

— Не так страшно…, - начал староста.

— Но похоже, — перебил его Игорь.

— Похоже, — не стал отрицать староста.

— Да, — нарочито удивленно протянул Игорь. — Никак не думал, что рыцари Ордена такими паникерами могут быть. А что же остальные жители должны думать, по домам сидеть и за души свои дрожать?

— Ты еще слишком мал, — оскорбился староста и остановился, не зная, как продолжить.

— Орден стоял и будет стоять. Мне стыдно за вас, — сурово произнес Игорь, не обращая внимания на Станислава. Тяжелые слова заставили местных дворян притихнуть и сжаться, а сам Игорь словно вырос и заполнил всю избу. — Вы хотите знать о столице? Так вот, слушайте — за день до моего отъезда, четыре тьмы нечисти были наголову разбиты мною, остатки бежали. Теперь Новодмитриев находится в безопасности, до вас просто гонцы долго скачут. Но простите, войска прислать сюда все-таки Совет Магистров не может. На каждую крепость отрядов рыцарей не напасешься. Вы, господа, сами должны вышибить отсюда тварей. На то вы и рыцари, а не смазливые девчонки.

Дворяне не обиделись. После стольких месяцев поражений, они почти разуверились в Совете Магистров, не веря в Магистров. И вот Орден победил!

— А ты не врешь случайно? — осторожно, чтобы не оскорбить, поинтересовался Никита. — Молод ты еще ворога бить.

Игорь с сожалением посмотрел на него.

— А я сюда приехал, чтобы поднять вас на нечисть. Дошли до Совета Магистров слухи, что на севере сидят рыцари по крепостям, вдесятером одной твари боятся.

Староста гордо выпрямился:

— Мы тьму тьмущую уже нарубили нечисти.

Игорь успокаивающе махнул рукой:

— Холодильники, поди, переполнены добычей орчьей.

— Да понимаешь, — вздохнул староста, — не получалось у нас добычу брать. Кое-как отбивались от начисти.

— Значит, придется на слово верить, — констатировал Игорь. Староста побагровел от унижения. — Я надеюсь, вам понятно, почему меня прислал Совет Магистров. Любому воину, даже Магистру, придется объясняться, поднимать дух здешних воинов. А за меня это делает меч Кудрявцевых.

Выкрутиться из затруднительного положения и объяснений перед мальчишкой дворянам помогла повариха, вошедшая с большой миской мяса и соблазнительными запахами и пообещавшая: — Еще принесу хлеба и тарелки. А обед будет часа через два.

Игорь судорожно вздохнул, глядя на мясо. За ним не выдержал, глотнул Андрей Максимов, то же оголодавший в пути. Да и его товарищи не выглядели сытыми.

— Что-то есть захотелось, — признался Андрей.

— М-да, — повинился староста, — так вас хотели угостить настоящим пиром, оставили голодать.

— Ничего, — пробормотал Игорь с полным ртом. Та же повариха внесла тарелки, ложки и большое блюдо с белым хлебом. И он не выдержал, захлебнул прямо из миски соуса и отправил в рот.

Свиное мясо было горячее, рассыпчатое, сдобренное лесными травами и кореньями. Надо было совершить рейд по лесам всухомятку, чтоб почувствовать всю прелесть немудреного блюдо.

Игорь съел глубокую тарелку мяса. Попросил немного добавки, доел кусок хлеба и почувствовал, с него хватит.

— Спасибо, хозяева, за хлеб-соль, накормили, — поблагодарил он. — Пока обед не настал, хочу по окрестностям прогуляться. Не дадите ли с десяток всадников?

— Хгм, — кашлянул староста. Он переглянулся с Максимовым. — У нас здесь полно нечисти бродит около крепости, надо ли так рисковать? И людей погубишь и сам пропадешь.