Честь и меч

Юный оруженосец не особо заинтересовал старосту. Так, вечером узнать последние новости. Хотя по виду старосты было видно, какие новости он ожидает услышать. В этом году поражение шло за поражением. И парень, скорее всего, сбежал в сюда, думая, что у них тишь.

— Тот самый Кудрявцев, — многозначительно сказал старый рыцарь — старший группы, с которой Игорь ехал.

— Хм, — староста вопросительно посмотрел на Игоря. Как-то мальчишка не походил на представителя грозного рода воителей.

— У него тот самый меч, — пояснил рыцарь.

Староста еще раз посмотрел на Игоря, помолчал. Похоже было, появление сына Владимира Красивого в уральской глуши не очень-то обрадовало.

— Остановитесь пока в казарме. Раненые, вижу, помощи требуют, — сказал он после паузы. — За приезд спасибо, Андрей, сейчас каждый меч на счету, особенно такой как у тебя и ваших рыцарей.

Около продолговатой избы, построенной из огромных бревен, они остановились. Игорю помогли снять Анастасия (так он решил ее пока называть), после чего он сам слез. Вергун облегченно вздохнул, когда его завели в нечто похожее на конюшню. Игорь посмотрел — кормушки были наполнены зерном, а поилки наполнены чистой водой. Жеребец здесь не пропадет. Он снял с него сбрую, тщательно почистил. Вергун периодически рвался к зерну, чувствительно его покусывая, на что Игорь ругался, а однажды даже стукнул валявшейся рядом палкой. Парень видел — ему делают хорошо, но хотел есть. Игорь его понимал — после нескольких дней пути и он сам жаждал поесть нормальную пищу. Но перед этим Вергуна надо привести в порядок.

— Все, дружище, — отпустил его Игорь. Вергун как кошка прыгнул вперед и погрузил морду в кормушку.

Он зерна не ел, поэтому направился в казарму, где, он надеялся, их накормят.

Казармы были практически в каждой крепости. Для обучения молодежи, для приема подошедших войск. И, как убедился Игорь, очень похожа на те, где он побывал еще при отце в столичной округе.

— Вот и юный сын нашего Гроссмейстера! — радостно встретил его старый рыцарь Максимов. Впрочем, чувствовалось, радость была напускная. Староста и не пытался казаться радостным. Он барабанил по столешнице нечто веселое вроде полонеза Огинского или похоронного вальса Шопена. Другой абориген — Никита задумчиво смотрел на свои ногти. Едой здесь не пахло и Игорь почувствовал, запахнет не скоро.

— Я думал, меня ждут, чтобы усесться за стол, — задорным голосом, так, как может произнести юный петушок, произнес он.

— Уж не за свадебный ли, — ворчливо произнес Никита. — Какую девку ты с собой таскаешь, да еще бросаешь ее в бой?

Значит, он не ошибся. Анастасий действительно женского полу. Но с этим он успеет разобраться. Парень, тьфу, девка должна подлечится, а потом будет объясняться с ним. А пока пора разобраться с хозяевами, научить некоторых правилам приличия.

— Уж не собираешься ли ты меня поучить жизни, мужлан?

Никита удивился, посмотрел на худенькую фигурку Игоря, потом как бы невзначай на своей богатырский разворот плеч.

— Ну, если ты пожелаешь, — лениво произнес он. И вдруг резко и легко вскочил, выхватил меч.

— Никита, — остерегающе сказал староста, — они наши гости.

— Ты не можешь поднимать клинок на сына Гроссмейстера, — одновременно с ним произнес старый рыцарь.

Игорь сердито произнес:

— Я бы поучил этого добермана, если бы у меня не был меч моего рода, который не поднимают на людей.

Никита расплылся в наглой улыбке, — нашел отговорку, столичный хлыщ.

— Впрочем, для тебя я сделаю исключение.

Меч вылетел из ножен. Холодный блеск стали сразу же осветился алым блеском. Словно кровь предков пролилась по клинку.

Староста и Никита, в меньшей степени Андрей Максимов, уже видевший его на поле боя, оцепенели. С детства они слышали о волшебном мече Гроссмейстеров, послушных только им. Но, как и все окружающие, храня прагматизм ХХ, доорчьего, века, считали, что алый меч больше преувеличение, фразеологический оборот литераторов. Или, в крайнем случае, краска, умело покрывавшая лезвие.

Он был перед ними. Видно было, что почти у самого навершия клинка пролегла неглубокая царапина, а рукоять уже изрядно поношена. И алая аура не краска и не сказка.

— Я не позволю вам драться! — вскочил Максимов. — Сын Гроссмейстера спас меня. И это СЫН ГРОССМЕЙСТЕРА!

Но на него никто не посмотрел. Здесь был МЕЧ ГРОССМЕЙСТЕРОВ.

— Я, наверное, погорячился, чересчур наехал на тебя, — благоговейно глядя на меч, сказал Никита после долгой паузы, — извини, если сможешь.

— Извини его, — проворчал Игорь по инерции, не ожидавший такого скорого примирения, помолчал, после паузы сказал: — Ладно, чего уж.

Он так же скоро остыл, как и загорелся. И они увидели перед собой совсем мальчишку, худого, усталого, со впавшими щеками и темными кругами под глазами.

— Я сейчас, — встал староста, уважительно покосился на меч, вышел.

— Можно хоть потрогать, — вдруг жалобно попросил Никита. — Я только одним пальцем.

Игорь подумал, лучше сразу отказать. Меч не золотая побрякушка, чтобы лапать ее руками каждому прохожему.