Честь и меч

Со всеми этими переговорами и переживаниями он все-таки опоздал.

— Ваша Милость, мой сын, — Марина сделала насмешливый книксен, встречая его в своих владениях в замке, — вы опять опоздали.

— Я был занят важными делами, — сухо ответил Игорь. У него было неважное настроение, а при мысли, что сейчас ему сделают выволочку, становилось еще хуже.

На его счастье Марина была слишком умной и многоопытной, чтобы повторять ошибки начинающих женщин.

— Ты, наверное, весь вечер бегал, — понимающе сказала она, — пойдем, по крайней мере, я тебя накормлю. Твой папа всегда опаздывал. И не из-за неумения ценить время, а из-за государственных забот.

Теперь, когда неприятный разговор откладывался, Игорь действительно почувствовал страшный голод.

— Я бы не отказался чего-нибудь погрызть, — согласился Игорь.

Он наивно полагал, что стол отделит их от выяснения его жизненного положения. Как бы не так! Пока он поглощал гусиную ножку Марина принялась тихонечко излагать свои взгляды на его семейное положение.

— Мама, — взмолился Игорь, — давай после моего приезда. Мы же разговаривали.

Марина посмотрела на него строго.

— Игорь, сан монаха теперь не требует целибата. А если я не буду тебе напоминать об этом, ты не женишься еще лет пять как минимум.

— Знаю я, — с досадой сказал он, — но все-таки после приезда.

— Хорошо, — кротко сказала Марина, — но дай мне слово, что в течение недели после приезда ты выберешь свою невесту.

— Даю слово, — согласился Игорь, прожевав мясо, — ты довольна?

Марина пожала плечами:

— Я буду довольна, когда вокруг меня будет бегать несколько внуков.

— О! — только и сказал потрясенный Игорь. Ему стало казаться, что поездка в Сарматово становится не тяжелым испытанием, а возможностью передохнуть от женщин. С этим проснулся утром и выехал из Новодмитриева. По приезде его будет ждать сонмище невест. Но до этого ему еще надо дожить.

Сонные стражники, наконец, сумели распахнуть крепостные ворота и выпустили, пожелав счастливого пути. Мало кто еще знал, что Совет Магистров избрал временного правителя. Он выезжал обычным путешественником, сумасшедшим с точки зрения стражников, отправляющимся в одиночку при такой напасти тварей.

— Благодарите Его Милость Игоря Кудрявцева, — сказал один из стражников, — может, и доберетесь спокойно.

Кажется, я становлюсь популярным, — подумал Игорь. — И опять Его Милость. Все только и торопятся произвести в Гроссмейстеры.

— Там впереди выехал еще один такой в одиночку, — добавил другой. — Если догоните, поедете вдвоем веселее будет.

Веселее будет. Игорь отстраненно подумал о его невольном спутнике. Тот-то что выехал. Вот уж действительно сумасшедший. Его послали, а этот?

Вергун кошкой пробрался по полуразбитому мосту через ручей, неодобрительно посмотрел на хозяина. Он любил, когда дороги были нормальные.

— Я прикажу наказать бездельников, — пообещал Игорь. — После возвращения. Обязательно прикажу.

Вергун поверил и покорно отправился дальше.

Впереди показалась фигура на обочине. Игорь на всякий случай положил руку на рукоять меча. Он взял с собой родовой меч Кудрявцевых. Многие, правда, были против — в случае неудачи его путешествия меч мог сгинуть. Но Игорь настоял — кто бы поверил, что он Кудрявцев, если у него не будет знаменитого клинка. И потом, если последний из рода Кудрявцевых умрет, кому он будет нужен — в музее хранить?

Тревога оказалась напрасной. Это был выехавший ранее спутник — молодой, такой же юный, как и сам Игорь, парень. Подтянутый и перетянутый ремнями, с осиной талией, он походил на девушку, если бы не тоненькая ниточка начинающих появляться усов и шрам через щеку, доходящий до верхней губы и рассекающий ее надвое. Видимо из-за этого он щедро опустил черные волосы почти до плеч и время от времени ими потрясал.

Как девчонка, — насмешливо подумал Игорь, но на всякий случай спросил:

— Что-то случилось?

— О нет, — хриплым голосом ответил парень, — я еду не торопясь, думаю, может, догонит кто. А то одному ехать через лес небезопасно. С одной стороны нечисть, с другой разбойники. Перегрызли бы друг друга, проезжающим легче было.

Логично рассуждает. Игорь так понравилась его рассудительность, что даже лицо показалось приятнее и фигура перестала быть девичьей. И еще усы. Игорь даже позавидовал. Сам он, как ни старался, еще не мог нащупать ни усы, ни бороду на своем лице.

Вчера он наотрез отказался брать охрану, полагая, одному будет проще пробираться, а сегодня подумал, что погорячился. Пусть под столицей леса только называются так, но нечисть настоящая. А потом, через сто километров, и леса пойдут настоящие, густые и разбойники могут показаться. Развелось их ныне. А они хоть и люди, а ничуть не лучше нечисти. Пятерка — другая рыцарей ничуть бы не помешала.

— Поедемте вместе, — предложил Игорь, — Илларион Сущевский, — представился он на всякий случай под вымышленным именем.

— Анастасий Звягин, — ответил попутчик, вскочил на коня и протянул руку.

Игорь пожал затянутую в перчатку руку. Тонкая какая, — невольно подумал, — ведь сущая девчонка, куда его потянуло в лес в одиночку.