Честь и меч

— Не знаю, что вы подумали, но все это неправда, — засмеялась она, осторожно коснувшись пальцами руки, — мы с отцом живем одни. Сегодня он неудачно упал с лошади, пришлось вызвать хирурга, чтобы кости срослись правильно, и проводить его. Иначе он не соглашался прийти к больному. А на обратном пути вот…

— Надо было взять слугу, — наставительно произнес Игорь.

— Мы живем небогато, — застенчиво сказала Настя, — все наши доходы — это пенсия от покойного Гроссмейстера, спасибо ему за это. У нас есть кухарка и гувернантка. И все. А они слишком немолоды, чтобы гулять по ночам.

Игорь выругался про себя. Нашел, когда умничать. Будто не понимает, что молоденькую девчушку просто так ночью не выпустят. Отец мог бы платить им побольше.

— Мой долг, — гордо сказал он, до нельзя счастливый этим, — проводить вас до вашего дома.

Настя тихо засмеялась, догадавшись, что ее рыцарь движим не только долгом.

— Спасибо, — она одарила его благодарным взглядом. — Мне было бы очень страшно сейчас идти одной.

— Тогда пойдемте, я только позову своего друга, — он призывно коротко свистнул.

— Да? — Настя удивилась. — Если вы с другом, что же он не взял в руки меч и не помог вам в бою, как рыцарь.

— Ну меч-то вряд ли, — Игорь подумал, что Вергун начнет на него злиться за то, что он не разрешил ему участвовать в схватке и вздохнул. Не хотелось бы показывать характер парня при первом знакомстве с такой девушкой. Укусит, а то и пнет.

Послышался стук копыт и из темноты выплыл жеребец.

— Позвольте вам представить моего друга Вергуна, — церемонно сказал Игорь, в тайне ожидая укуса, — крепкий парень и надежный товарищ в бою. Только чересчур сварливый в обычной жизни.

Настя широко раскрыла глаза, никак не ожидая по предыдущей характеристике увидеть коня, она думала Игорь говорит о человеке. Рассмеялась и ответила церемонный реверанс.

Вергун ответил тихим ржанием, наклонил голову и поскреб копытом правой передней ноги, как бы имитируя ответный поклон рыцаря.

— У меня хороший парень, — ласково сказал Игорь. — Ой!

Вергун все-таки не удержался и пнул его той же правой ногой.

— Это он сердится, что я его не взял в бой, — пояснил Игорь Насте и перевел разговор на другое, морщась от боли. Мог бы и не так сильно бить, скотина четырехногая! — Пойдемте отсюда, что мы тут стоим. Еще придет патруль. Мне не хотелось бы объяснятся и указывать на вас.

Игорь не стал добавлять, что на всякий случай не хотел бы быть узнанным стражей. Политика!

Впрочем, чувствовалось, Настя тоже не очень-то хотела ворошить тела убитых. Она ласково провела по морде коня, от чего тот задрожал всем телом и взялась за узду. С другой стороны за узду с облегчением взялся Игорь. Он очень хотел бы взять Настю за руку, но опасался, поймет ли она его жест. Еще обидится. А заставлять идти одну нехорошо.

Вергун фыркнул, словно понял ситуацию и она его насмешила, и двинулся. Юноша и девушка, взявшись в его упряжь, как в спасательный круг, пошли впереди него.

Настя и Игорь шли и молчали, словно не они сейчас разговаривали, даже обнимались. В пылу схватки они разговаривали, словно близкие знакомые, почти влюбленные. Но тела убитых остыли, бой отходил назад, и они по-новому смотрели друг на друга в ярком свете полной луны.

Игорь искоса поглядывал на легко шагавшую девушку, видел ее красивый профиль, волосы, красиво облегающие лицо и чувствовал, что она нравится ему все больше и больше. Она тоже поглядывала в его сторону. Иногда их взгляды сталкивались и тогда они в смущении смотрели вперед, дергая за узду ни в чем не повинного Вергуна.

Жеребец стоически терпел, и они снова шли. Развилка улиц позволила Игорь заговорить:

— В какую сторону нам теперь идти? Я не совсем знаю эту окраину.

— Теперь налево. Я вас совсем в сторону увожу от казарм, — виновато сказала она.

Игорь улыбнулся, хотел сказать, что с такой девушкой пошел бы на край света, но вместо этого ответил:

— Ничего, на Вергуне я до казармы доберусь скоро.

Получилось, что он действительно идет в сторону и движет им только долг. Он сконфузился и замолчал.

К счастью, они добрались до ее дома, до которого оказалось не так уже далеко — полчаса пешком. Для столицы пустяк.

— Я пойду, — неуверенно остановился он, мечтая, чтобы она его задержала.

— Вот еще, — решительно запротестовала. — Вы спасли мою честь, и наверняка жизнь, а я буду вас отпускать у самых ворот. Да отец меня съест. Пойдемте.

Он решился и переложил руку с узды на девичью руку. Она слегка задрожала, потом Настя ее вывернула и сжала его пальцы.

Вергуну надоело стоять у открытой створки ворот, и он двинулся во двор, в котором, как он полагал, найдутся закрытая от ночного дождя конюшня и кормушка с зерном.

— Ваш друг за нас все решил, — мягко засмеялась Настя. — Пойдемте, отец и так, наверное, сильно беспокоится. Я ушла вечером, а сейчас глухая ночь. А для вашего центуриона мы что-нибудь придумаем.