Чертог

- Быть такого не может! Я только этим утром товар получил от рыбака проверенного. Все наилучшего качества.

- Зенки протри! Даже если бы мне приплатили, я не стал бы эту мерзость домой деткам с женой нести. Пятна синющие, точно фингалы у Молодого.

Третий стражник, услышав, что о нем говорят, вытер нос рукавицей и гнусавым голосом переспросил товарища о возможной проблеме.

- Это порода такая.

- Что ты выдумываешь тут! Какие у рыб могут быть породы? Эй, Юз, знаешь породы рыбьи?

- Ну, форель там, камбала, ерш. Еще слышал про восьминога, но это где-то в море водится.

- Скользкий ты тип. Нутром чую, что темнишь и вертишься. В общем, давай герцогский ярлык и катись со своей рыбой к Черту.

- Не знаю я ни о каком ярлыке. Сами придумываете хитрости на ходу, а еще меня обвиняете.

- Вот это ты, братец, загнался, - строго отчеканил второй солдат, - нет герцогского ярлыка – нет покровительства и одобрения на торговлю, нет одобрения – проваливай. Правила едины для всех и нечего приезжим соплякам строить из себя храбрецов. Не забывай, что говоришь с городской стражей, которой ничего не стоит бросить подозрительного человека в яму, чтобы, так сказать, голову остудил.

- А заодно и почки.

- Бред, - прошептал Майлз.

- Ну, ты не огорчайся особо. У нас в городе порядок превыше всего, для его поддержания мы и служим. Нет ярлыка? Не беда! Специально для заезжих купцов разработан особый товарный взнос, своего рода пожертвование на всеобщее развитие. Такс, посмотрим… четыре бочки да по двадцать пенсов…

- Сто!

- Молчи, Молодой. Я и без тебя прекрасно считаю. Восемьдесят пенсов и не одним больше.

- Откуда же у меня такие деньги?

- Как это откуда, а продажа, прибыль?

- Так я всего лишь вожу рыбу, но не торгую ей.

- Ох, вертишься, вертишься. Хватит хитрить! Плати взнос и не мозоль глаза. От этой рыбы нос уже вянет.

- Что же вы не понимаете, нет у меня денег.

- Значит так, сгружай свою гниль, мы ее конфискуем.

- Чего мы? – прогнусил Молодой.

- Забираем в пользу городской казны.

- Постойте! Неужели нет способов договорится?!

- Может быть, и есть. Сколько денег с собой имеется?

- Вот, шесть пенсов.

Солдат прокашлялся.

- Давай-ка, укатывай. Забудем о сегодняшней встрече. Ну, чего вылупился?

Из-за спины Майлза раздался громкий окрик. Юноша повернулся и увидел статного мужчину преклонных лет, восседающего на белом коне.

- Эй, солдатня, что путь перегородили?

Мужчина спрыгнул с лошади и, придерживая ее за узду, медленно подошел к неподвижной повозке с бочками. Самый младший стражник презрительно хмыкнул.

- Досмотр проводим, а вы, собственно, кем будете, что так грубите?

- Кем я являюсь вам знать не обязательно, господа. Глаза пошире раскройте и посмотрите.

Мужчина вытянул правую руку, на которой поверх толстой кожаной перчатки красовалась золотая печатка.

- И что это? – пропыхтел рядом стоящий солдат, поправляя сползающие штаны. - Вот же времена пошли, каждый только и норовит блестящими побрякушками в рожу тычить.

- Полегче, Юз. Хрыч важной шишкой может оказаться.

- Ну, допустим, первую фразу я не расслышал, - гневно перебил мужчина, - но терпеть открытые оскорбления в свой адрес не намерен. Велите явится десятнику.

Стражники замялись.

- Так он это… на задании.

- Вот оно как!

Мужчина перекинул поводья через колышек и твердым шагом направился в сторожку.

- Стойте, туды нельзя!

В будке за столом сидел пьяный десятник и заплетающимся языком объяснял молодой девушке принципы ведения затяжной осады.

- Сударыня, меня поражает ваша неграмотность в военном ремесле. Если вы полностью лишите гражданское население пищи и воды, то, что увидите после захвата? Горы гниющих трупов и дерьмо до самой высокой колокольни! Оно вам надо? Уж лучше тощие и больные, зато живые.

Увидев вошедших, девушка вскочила с места и застенчиво опустила ресницы. Десятник выпучился на нее, после чего с трудом повернулся и перекинул ногу через скамью.

- Я же сказал этим обалдуям, что б меня не тревожили. Какого дьявола вы тут забыли?

- Вставай, свинья, - взревел мужчина и накинулся на десятника. – Насколько же прогнила вся эта система, что прямо посреди дня городская стража напивается.

- Прекратите горланить, и хватит меня трогать. Убирайтесь все отсюда, пока не отвесил.

- Тут и добавить нечего. Причина проблемы лежит намного глубже, а хмельной десятник лишь маленькая веточка огромного дерева. Не имею ни малейшего желания задерживаться здесь.

Мужчина вышел, громко хлопнув дверью. Трое ошарашенных солдата последовали за ним. У сторожки уже не было ни белого коня, ни рыбной повозки.

Сразу по возвращению домой, Майлза встретил хозяин, который скрутив свою шапку, нервно катал ее в руках. Грайвер узнал, что его полдня разыскивал с донесением посыльный мальчуган. Как оказалось, юношу ждет некий господин в неизвестной конторе, желающий поговорить с ним с глазу на глаз. Хозяину дома посыльный оставил маленькую записку, где оговаривался адрес нужного места. Со слабым волнением Майлз принял записку и отправился спать, рассчитывая утром нанести визит в контору.