Черта с два !

- Саша, послушай, Дениса надо укрыть в надежном месте, о котором ни одной живой душе не будет известно. Ты понимаешь? Я не знаю, как здесь все обернется, для меня самое важное, чтобы мальчишка был в безопасности.

- Это ведь ребенок, и в стенной шкаф его не спрячешь.

- Конечно. Но у тебя наверняка есть друзья? Такие, кому ты доверяешь? Главное, чтобы никто не мог связать их со мной и отыскать ребенка.

Он задумался, глядя куда-то вбок. Потом сказал:

- Пионерский лагерь, или как он теперь называется. Моя мама там заправляет. Все ей рассказывать нет необходимости. А мальчишка сможет держать язык за зубами?

- Мальчишка все сможет, - заверила я.

- Хорошо, сделаем так. Я иду к своему начальству, а ты в это время ждешь в машине. Потом заберем мальчишку и отвезем его к моей маме. Пионерлагерь "Дубок", это совсем рядом с городом. Затем попробуем решить вопрос со следователем... Перебирайся назад и ложись, чтоб тебя не видели.

Вскоре мы въехали во двор за зелеными воротами. Я устроилась на полу, очень рассчитывая, что к примелькавшейся машине особого любопытства не проявят. Нервничая и поглядывая на часы, я мысленно подгоняла Сашу. Наконец он вернулся. Завел мотор и сообщил:

- Порядок. Где мальчишка?

Я объяснила, куда нужно ехать, с пола подняться не рискнула, хоть и неудобно сидеть скрючившись, зато спокойнее.

- Что-то никого не видно, - нахмурился Саша уже возле парка.

- Машина чужая, мне надо показаться. Я вышла, хлопнула дверью и негромко свистнула. Тут же из-за кустов появился Денис.

- Апельсин, - сказал Саша и улыбнулся.

- Не повторяй это при Денисе, - попросила я. - Он обидчивый.

Денис подошел, настороженно глядя на Сашу.

- Это твой сосед? - спросил он, протягивая ему руку, Саша пожал ее с легкой усмешкой, а Денис насупился.

- Садись в машину, - сказала я. - Мы уезжаем.

- А где наша "копейка"?

- Потеряла.

Денис забеспокоился, а Саша завел мотор и неторопливо поехал в сторону проспекта.

- Саша, надо заехать в магазин, купить ему одежду. Не можем мы отправлять его в таком виде.

- Куда? - испугался Денис.

- В лагерь, пионерский. - Он попробовал возразить, но я сурово перебила: - Все. Слушай, что я говорю. Ты мог помочь и помог, теперь не можешь, значит, будешь только помехой. Не сопи и не отворачивайся к окну, а слушай дальше. Я отправляю тебя не для того, чтобы избавиться, а для того, чтобы развязать себе руки, то есть не беспокоиться о тебе каждую секунду. Ты большой и должен это понять.

- А надолго? - тихо спросил он.

- Как может быть надолго, когда скоро в школу? Несколько дней. От силы неделя. В конце концов, детям просто положено отдохнуть в лагере.

- А меня туда возьмут?

- Разумеется. Там работает Сашина мама. Имя у тебя останется прежним, а фамилию тебе Саша придумает, запомни ее и не путайся. Саша, его надо постричь наголо: он крашеный, волосы начнут отрастать, и это будет смешно выглядеть.

- А лысым не смешно? - надулся Денис.

- А лысым модно.

- Что ему купить? - повернулся ко мне Саша, остановившись возле вещевого рынка.

- Белье, спортивный костюм, ветровку, шорты, кеды. Лучше пойти мне.

- Нет, сиди в машине, - сказал он. - Справимся, как считаешь, Денис?

Тот хмуро кивнул. Я достала деньги, доллары не так давно мы поменяли, и наличности оставалось приличное количество. Они ушли, а я стала терзаться. На все денег не хватит, и подойти к этому вопросу надо серьезно, то есть купить по-настоящему необходимое. Потом стало горько: ребенка так в лагерь не собирают, впопыхах, со знакомым соседом. Ничего у меня толком не получается, и в лагере мой Денис будет точно сирота: сего нет и то положить забыли. Я заревела с досады, но быстро вытерла слезы, потому что Денис с Сашей уже возвращались с большой холщовой сумкой, которую несли вместе.

- Ну? - забеспокоилась я.

- Вроде все купили, - заверил Саша.

- Денег хватило?

- У меня было с собой немного.

Денис был доволен, и если бы не явное нежелание расставаться со мной, возможно, и счастлив. Как видно, отдыхом в лагере он успел заинтересоваться.

- Надо печенья купить и конфет, - сказала я, заметив киоск.

- Саш, что я, маленький?

- А я маленькая? А печенье люблю, и ты тоже, и нечего придуриваться. Возьми сотню, это с собой, мало ли: лимонаду купить или еще чего...

- Да не надо мне...

- Как же, не надо. Все с деньгами приедут, а ты хуже?

Наконец со сборами покончили, Дениса подстригли, и пора им было уезжать. Вместо радости, оттого что мальчишка будет в безопасности, под присмотром, в тепле и сытости, я вдруг почувствовала страшную тоску, точно прощалась с ним навеки.

- Ты меня проводишь? - испуганно спросил он, уяснив из нашего разговора, что в лагерь я не поеду.

- Нет, - с излишней суровостью ответила я. - Мне надо заскочить на квартиру, забрать наши вещи... Ты же знаешь, хозяйка может явиться в любой момент.

- А кто меня заберет из лагеря? Ты? - еще больше перепугался он.

- Конечно, я. Кто ж еще? У тебя что, родни полгорода? Отдыхай и ни о чем не беспокойся. Обещаю, при первой возможности я приеду. Веришь?

- Верю, - сказал он и отвернулся. Все это становилось невыносимым.