Чёрт не дремлет

— Послушай, — я начинаю терять терпение, — во-первых, да будет тебе известно, я сдавал экзамены по педагогике. Во-вторых, я читал Макаренко и вообще я — культурный человек, а в-третьих, у меня уже почти шестилетняя практика.

Не исключено, что при последних словах я слегка краснею, хотя оснований для этого как будто нет.

Мордашка сына проясняется.

— Хорошо, — лукаво говорит он, усаживается по удобнее на диване, сложив руки, и заявляет: — Тогда начинай!

— Что?

— Воспитывать.

— Пойми, — говорю я строго, — воспитывать — это совсем не то, что вымыть кому-нибудь уши. Воспитание длится долгие годы, это очень сложная и утомительная работа…

— Давай начнём сегодня, — предлагает он. — Ладно?

— Чёрт побери! — восклицаю я. — Пойми же, что я давно уже начал! Разве, например, я не развиваю у тебя интерес к технике? Разве я не сделал тебе подъёмный кран, трактор и канатную дорогу?

— Сделал, чёрт побери, — отвечает он серьёзно. И улыбается. — Ты любишь машины…

— А разве я не прививаю тебе любовь к словесности? Не читаю каждый день по сказке?

— Каждый день нет, — замечает он.

— Ну так каждый месяц; разве я не объясняю тебе, что, когда едят суп, воду пить не полагается, что чавкать неприлично и что с блюда сначала должны взять взрослые, а потом ты… Разве это не воспитание?

— А что такое «чёрт побери»? — спрашивает сын с любопытством.

— Это к делу не относится, — справедливо возмущаюсь я: — Запомни, что нельзя перебивать взрослых, а тем более родителей! Что я ещё хотел сказать?

Думаю, что я не хотел сказать больше абсолютно ничего. Я незаметно поглядываю на часы, — не возвращается ли жена, прислушиваюсь, не шумит ли лифту не гремит ли ключ в замке. Но вокруг стоит тишина.

Сын на диване вдруг горестно заявляет:

— Ты не умеешь воспитывать.

Я окончательно прощаюсь с работой, оставляю надежду на чей-либо визит или на внезапный пожар, усаживаюсь в кресло, сажаю сына на колени и, отечески погладив его по голове, говорю:

— Человек — существо общественное. Для того, чтобы из тебя вырос полезный член человеческого общества, тебя нужно воспитать.

— Я не буду полезный член, — возражает он, — я буду шофёром.

Это давно решено и всеми признано.

— Шофёр — тоже полезный член общества, — отвечаю я, — и шахтёр, и учитель, и врач.

Он снизу смотрит на меня:

— И писатель? — Я думаю, что он задал вопрос без задней мысли.

— Естественно, — отвечаю я, — как ты можешь об этом спрашивать?…

— Ладно, — неопределённо говорит он. — Можешь воспитывать дальше.

— Вот. Но для того, чтобы стать действительно полезным членом общества, человек должен быть честным, трудолюбивым, сознательным, справедливым, гордым и добрым.

Тут я замечаю, что мальчик не уделяет моим словам надлежащего внимания.

— Ты меня слушаешь? — Я слегка трясу его.

— Папа, — спрашивает он, — и мама тоже такая… полезная?

— Безусловно, — отвечаю я, потому что в нашей семье этот вопрос решённый.

— А кто полезнее: мама или ты?

Осознав всю ответственность последствий, которые может вызвать мой ответ, каким бы он ни был, я откашливаюсь:

— Этот вопрос сейчас рассматривается. А телефон не звонит?

— Нет, — говорит он, — папа… а всегда надо быть таким… ну всяким?

— Каким?

— Ну, трудолюбивым и ещё…

— Конечно, всегда.

Минута молчания.

— И в воскресенье?

— Конечно, и в воскресенье.

— У-у-у! — восклицает он с изумлением. — А один человек справится?..

— Должен справиться.

Я понимаю, что наконец-то произвёл на него впечатление. И мне становится немножко легче.

— Ну ладно, — преданно говорит сын. — Я попробую.

— Отлично. Итак, с этого дня ты будешь говорить только правду, вернёшь Душану того клоуна, наведёшь в ящике порядок, извинишься перед тётей за то, что опять спрятал её очки, и перед ужином хорошенько вымоешь руки.

Он смотрит на меня совершенно ошеломлённый.

— Там этого не было! Ты сказал только, что… трудолюбивый… гордый…

— И честный! А это значит — говорить правду, вернуть куклу, извиниться…

— Гм, — хмыкает он. и задумывается.

По-видимому, это выше его сил. Он бросает на меня взгляд, но тут же отводит глаза.

— Руки вымою два раза, — решает он, — но извиняться не буду.

— Это будет нечестно, — говорю я тихо.

— Три раза… — шепчет мальчик. — И лицо и коленки..

Я остаюсь непоколебимым. Он не понимает, почему даже такая жертва не производит на меня впечатления. Ещё минута размышления, потом он потихоньку сползает с кресла и направляется к дверям.

— Куда же ты? — спрашиваю я.

— У меня срочное дело, — хмуро отвечает он и торопливо идёт к двери. — Воспитываться будем весной. — И сын исчезает.

Вскоре возвращается жена. Как бы оторвавшись от спешной работы, я говорю:

— Я тут немножко занимался воспитанием твоего сына…

— Я уже успела это заметить, — отвечает она. — Когда я вошла, он закричал: «Чего так поздно, мама, чёрт побери!»

За ужином она несколько раз повторяет:

— Когда едят суп, воду не пьют, слышишь? Не бери первый, подожди, когда возьмут взрослые! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не чавкал!

Затем она поворачивается ко мне:

— Ужасно! Ребёнок растёт дикарём. Никто им не занимается… всё лежит на мне…