Черный всадник

Шейла Кэмпбелл спешилась и профессионально намотала на руку повод своей кобылы.

— Мы с Николасом ездили посмотреть, как там ваша машина, — обратилась она к Эйми. — Вам с мамой очень повезло, что машина не перевалила через край. Давно бы пора обнести этот карьер забором!

Николас также слез с жеребца и повел Принца в конюшню.

— Девочки, вы не поможете Николасу управиться с лошадьми? — Шейла Кэмпбелл передала повод своей лошади Эйми. — А я вернусь в дом и вызову аварийную службу.

— Мы поможем! — радостно воскликнула Кэролайн и посмотрела на Эйми.

Вдвоем они привели кобылу Шейлы в полумрак конюшни и там привязали ее.

Из соседнего стойла за ними наблюдала симпатичная темная лошадка со звездочкой во лбу.

— А это — Клэсси, — представила лошадку Эйми и подбежала к стойлу. — Правда, красавица?

Она погладила лошадь по носу и почесала ей лоб. Клэсси от удовольствия кивала головой.

Николас вошел в конюшню вслед за ними.

— Клэсси лучшая из наших объезженных лошадей, — сказал он. — Но на ней никто не ездил с тех пор, как она повредила правую ногу.

Николас протянул руку, потрепал гриву и почесал шоколадную шею.

— Меня беспокоит, что у нее вся правая сторона одеревенела от гиподинамии, но я не могу сейчас нагружать ее. Мой вес слишком велик.

И он улыбнулся Эйми.

— Я бы с радостью вас подменила.

— Спасибо. Хорошо. Чуть позже попробуем. — Николас еще раз потрепал Клэсси по шее и ушел.

А Эйми стояла и глядела на Клэсси Она знала, что такое травма ноги во время аварии у нее была сломана именно правая нога, ей навсегда запомнились месяцы изнурительных упражнений, пока нога не пришла в норму.

— Мы справимся с твоей бедой вместе, — прошептала она лошади в мягкое ухо.

— Ты такая счастливая, — сказала Кэролайн, облокотившись на перекладину стойла.

— Впервые в жизни я рада, что не вышла ростом, — рассмеялась Эйми. — Думаю, иногда неплохо быть коротышкой.

Клэсси тихо и радостно заржала, обнажив зубы, словно в знак согласия.

— Невероятно! — воскликнула мать Эйми, часом позже ворвавшись в коттедж. — Оказывается, в августе в лагере будет только четыре человека! Я не могу оставить тебя в «Сансет Трейлз». Это какой-то неправильный лагерь для верховой езды.

Эйми глубоко вздохнула и задержала дыхание, чтобы ее голос звучал ровно.

— Да, это так. Миссис Кэмпбелл объяснила, что в этом году они не планировали принять слишком много учеников, потому что Николас тренируется для участия в конкурсе Гран-при по конному спорту…

— А может, все обстоит несколько по-иному? Может быть, клиенты просто не идут к ним? — с отвращением произнесла мать. — Посмотри на мои джинсы! Она их вчера даже не выстирала! Просто швырнула их в сушилку! На них до сих пор грязь!

Эйми едва сдержалась, чтобы не напомнить матери о том, что у миссис Кэмпбелл были дела поважнее стирки. Вместо этого, она вернулась к теме лошадей и верховой езды.

— Миссис Кэмпбелл и Николас считаются лучшими по конкуру и выездке в этих краях! — воскликнула Эйми. — Когда-нибудь «Сансет Трейлз» прогремит на весь мир.

— Я не имею морального права оставить тебя в этой… в таком неухоженном месте.

— Это не относится к конюшне, — · продолжала упорствовать Эйми. — А я буду ездить на самой лучшей лошади в лагере, на Клэсси. Николас сказал, что только мой вес не причинит Клэсси вреда. Ну, мама, ну, пожалуйста! — умоляла она. Оставь меня, мне здесь так нравится.

— Это сейчас тебе здесь нравится, а если ты запоешь по-другому и мне снова придется проделать весь этот ужасный путь через горы, чтобы вызволить тебя отсюда? — Мать Эйми невольно вздрогнула. — Боюсь огорчить тебя, но я приняла решение. Мы уезжаем, как только машину вытянут на дорогу.

— Секунду, — послышался с другой стороны костра голос Джо. — Прислушайтесь…

Подружки прислушались, одновременно стараясь разглядеть, что происходит там, за границей освещенного круга. В сгустившейся темноте уже невозможно было разглядеть, где кончается пляж и начинается вода. Все, что они слышали, — мягкий плеск волн, набегающих на берег.

— Что это было? — прошептала Луиза.

— Мне что-то послышалось там, — прошептала в ответ Джо.

— Это не было похоже на чудовище, выползающее на берег? — Голос Чарли был тихим и испуганным.

— ЧУДОВИШЕ ИЗ ОЗЕРА! — вскрикнула Луиза. — ГДЕ?

— Тихо, Луиза, мне ничего не слышно, — приказала Джо. — Вот! Вот опять! Слышите?

Послышался отдаленный всплеск, а вслед за ним крик.

Кто-то еще свалился в воду! — ахнула Луиза.

— Да нет. Это придурок Стивен Пигготт и его компания развлекаются. Я думаю, они со своего причала швыряют что-то в воду. Увидели наш костер и теперь выделываются кто во что горазд.

Теперь звуки стали более отчетливыми. На сей раз это был смех.

— Так хорошо слышно, как будто они рядом, — задумчиво сказала Джо.

— Не беспокойся и не впадай в истерику — они далеко. В такие тихие ночи, как сегодня, можно услышать все, что происходит на другом берегу.

— Я и не беспокоюсь, — фыркнула Джо. — Мне просто хочется поквитаться со Стивеном за то, что он смеялся надо мной. Хочу, чтобы он почувствовал то, что чувствовала я, когда упала с лошади и услышала его смех.