Читаем Чёрный столб полностью

Чёрный столб

- Будь я проклят, - сказал он, - будь я проклят, если его можно перерезать. - Он протянул бинокль Кравцову.

Столб имел в диаметре метров пятнадцать. Его черная поверхность матово поблескивала в свете прожекторов. Из каких глубин вымахнул этот столб, покрытый стекловидной коркой оплавленных минералов? Из какого вещества он состоит?

- Надо что-то делать, - сказал Кравцов. - Если он будет так быстро расти, он не выдержит своей тяжести, обломится, и наш плот...

- Наш плот! - проворчал Уилл. - Не валяйте дурака, парень. Брамулья связался с президиумом МГГ, международные бухгалтеры уже списывают наш плот к чертовой матери.

- Почему это я валяю дурака? - Кравцов насупился.

- Не знаю, почему. Вы что, не понимаете? Плот - чепуха. Грозит опасность побольше.

- Что вы имеете в виду?

Уилл не ответил. Он повернулся и пошел в радиорубку.

- Я могу вообще с вами не разговаривать! - запальчиво крикнул Кравцов ему вслед.

Дохнуло жаром. Кравцов расстегнул мокрую рубашку. Изумленно смотрел он на бегущую тускло-черную поверхность. "Ну и пусть! - думал он. - Пусть они что хотят, то и делают. В конце концов, это не мое дело. Моя специальность - бурение скважин. Черт, он уже до неба достает. Не выдержит собственной тяжести, рухнет же... Ну и пусть... Мне-то что... Я не ученый, я инженер, мое дело бурить, а не..."

Али-Овсад, стоявший рядом, взял бинокль у него из рук и посмотрел на столб.

- Наверно, он железный, - сказал Али-Овсад. - Надо его резать. Наверно, хорошая сталь - зачем пропадает? Резать надо. Иди спроси Брамульяна.

- Кого, кого?

- Ты что, Брамульяна не знаешь?

Из радиорубки вышли Штамм и Брамулья. Австрийский геолог вытирал платком лицо и шею, он позволил себе расстегнуть пиджак на одну пуговицу. Уилл говорил ему что-то, австриец упрямо мотал головой, не соглашался.

Кравцов подошел к ним и, прервав разговор, сказал самым официальным тоном, на какой только был способен:

- Господин Брамулья, я считаю необходимым немедленно начать резать столб.

Чилиец повернул к нему потное рыхлое лицо, глаза у него были, как две черные сливы.

- Чем? - выкрикнул он. - Чем, я спрашиваю, вы будете резать? Если плазменный резак не берет даже трубы...

- ФКН срежет его как бритвой, - сказал Кравцов. - Я готов немедленно приступить к...

- Он готов приступить! Вы слышали. Штамм? Он готов полезть в это дьявольское пекло! Я не разрешаю приближаться к столбу!

- Господин Кравцов, - ровным голосом сказал Штамм, - пока не будет выяснена природа явления, мы не имеем права рисковать...

- Но для выяснения природы явления надо хотя бы иметь образец вещества, не так ли?

Зной становился нестерпимым, палуба вибрировала под ногами, у Брамульи дрожал тройной подбородок. Бурильщики из всех четырех бригад жались к бортовому ограждению, не слышно было обычных шуток и смеха, многие прислушивались к разговору геологов и инженеров.

- У меня раскалывается голова! Я не могу держать людей здесь, на плоту. Я не знаю, что будет дальше! - Брамулья говорил беспрерывно, так ему было немного легче. - Мадонна, где "Фукуока-мару"? Почему эти японцы вечно запаздывают? Почему все должно было свалиться на голову Мигеля Брамульи!

- Он свалится, - резко сказал Кравцов. - Он обязательно свалится на вашу голову, сеньор Брамулья, если вы будете причитать вместо того, чтобы действовать.

- Что вы от меня хотите? - закричал Брамулья, выкатывая глаза из орбит.

- У нас есть жаростойкие костюмы. Разрешите мне...

- Не разрешаю!

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Тут подошел долговязый Джим Паркинсон, голый по пояс. Он притронулся кончиком пальца к целлулоидному козырьку.

- Сэр, - сказал он Кравцову, - я хотел, чтобы вы знали. Если вам разрешат резать эту чертову свечку, то я к вашим услугам.

Рослый румын выдвинулся из-за плеча Джима, гулко кашлянул и сказал на ломаном русском, что и он готов и его ребята тоже.

- Они все посходили с ума! - вскричал Брамулья. - Штамм, что вы скажете им в ответ?

- Я скажу, что элементарные правила безопасности требуют соблюдать крайнюю осторожность. - Штамм отстегнул еще одну пуговицу.

- А вы, Макферсон? Почему вы молчите, ради всех святых?!

- Можно попробовать, - сказал Уилл, глядя в сторону. - Может быть, удастся отхватить кусочек для анализа.

- А кто будет отвечать, если...