Черный север

Кто-то отчаянно закричал и уже через мгновение захлебнулся собственным криком. Клацанье зубов, вопли боли, звуки раздираемой в клочья плоти, сверкающие черные молнии, выбивающие искры из костей «живых» мертвецов и рикошетом отлетающие от них в своих же создателей…

Бойня. Мясорубка.

— Твою… мать… — прохрипел рядом Поллоу и согнулся надвое, опорожняя желудок под ближайшим деревом.

— Хватит! Стоять! — закричал Мартин, слишком поздно осознав свою ошибку: упомянув в приказе, чтo делать с женщиной и ребенком, он не утoчнил, как поступить с oстальными, кто мог в этот момент оказаться на поляне, и вышло… что вышло.

Умертвия послушно замерли, кто как был: кто-то с куском вырванной плоти в окровавленной пасти, кто-то на задних лапах — готовясь к прыжку и не успев его совершить.

Часть мертвецов, в этот момент как раз сужающих кольцо вокруг отчаянно бросающейcя в них бесполезными молниями женщины, тоже резко остановилась, парализованная приказом. И Жиль, вообразив, что это ее шанс на спасение, перепрыгнула через преграждающих ей путь зайцев и резво бросилась наутек.

— Взять!

Неосторожный шаг, и он увяз по пояс в снегу, так и не успев добраться до поляны.

Однако приказ был выполнен быстро и беспрекословно: сорвавшийся с места мертвый волк догнал беглянку в один длинный прыжок и, повалив на землю, уселся ей на спину.

* * *

А может, Лионар был прав, запрещая некромантию, подумал Мартин, наконец выбравшись из сугробов на поляну и рассмотрев дело рук своих в полной мере.

Весь край освещенного факелами пространства, где прежде дожидались Жиль ее помощники, была усеяна ошметками тел и вывороченных внутренностей. Под ногами, забрызгивая сапоги, хлюпала бурая жижа, в воздухе стоял удушающий запах крови.

— Скотина. Сволочь! — услышав его приближение, закричала поверженная командирша и начала отчаянно брыкаться, молотя ногами по снегу. — Убери его с меня. Убер… — Крик сменился хрипом, а затем сдавленными, уже неразборчивыми ругательствами — оседлавший женщину мертвый волк переставил костлявую лапу ей на затылок и заставил уткнуться лицом в снег.

Мартин благодарно кивнул обернувшемуся к нему за одобрением умертвию и прошел мимо. Сейчас его волновала вовсе не Жиль. Он спешил к другому концу огороженной факелами территории — туда, где, не шевелясь, на земле сжалось в комок маленькое хрупкое тело, окутанное клубящейся чернотой аурой.

— Лин, слышишь меня? — Мартин опустился на колено рядом с ним.

Мальчик лежал на боку, обняв себя за плечи и подтянув колени к груди. Прямо на снегу в легкой домашней одежде и обуви. Мертвенно-бледное лицо, посиневшие губы, ресницы и брови, покрытые толстым слоем инея, и блестящие искры снега в перепутанных волосах. Дышал мальчишка поверхностно и часто. Но дышал, а воқруг него не было ни капли крови, и аура демонстрировала полный магический резерв — успели.

— Линден, — снова позвал Март, коснувшись ледяного плеча, но тот не отреагировал.

Вспомнив, где Жиль рисовала парализующую руну ему самому, Мартин аккуратно отвел волосы мальчишки от шеи и сдвинул ворот рубашки — на бледной коже обнаружился черный знак, выведенный то ли углėм, то ли пальцем в саже.

Он потер руну, нарушая вязь, и аура ребенка вздрогнула, качнулась и стала менее яркой — часть резерва ушла на запустившееся самоисцеление. Мальчик застонал, не открывая глаз, и попытался сжаться сильнее.

Чертов собачий холод!

— Гил, где ты?! — крикнул Мартин, торопливо снимая с себя плащ. — Хорош блевать! Нужна помощь!

Из леса, где он оставил светлого, раздалось нечто среднее между руганью и ворчанием, а затем заскрипел снег — услышал, идет.

— Все будет хорошо, — пообещал Март, перекладывая Линдена на плащ и укрывая им же сверху. — Вот увидишь…

* * *

— Ну что? — спросил Мартин, когда светлый опустился на колени возле все ещё бесчувственного мальчика. — Есть необратимые повреждения?

Сам он видел только все еще подрагивающую ауру. Черные маги — не целители.

— Ну-у… — задумчиво протянул Гилберт, неспешно водя ладонями над пострадавшим.

— Короче: да — нет? — поторопил Мартин, передернув плечами в совсем не подходящей для прогулок по зимнему лесу тонкой рубашке. Простуда ему, ясное дело, не грозила, но и находиться на морозе без верхней одежды слишком долго — тоже мало приятного.

Поллоу же скорчил оскорбленную гримасу и гордо вздернул нос.

— Конечно нет, перед тобой профессионал. Дай мне полчаса — будет как новый.

Так-то лучше.

Ладно, теперь осталось самому не превратиться в ледяную статую посреди леса и разобраться с пленницей — всего-то.

Мартин вздохнул и провел ладонью по лицу, собираясь с мыслями и силами одновременно. Уже почти все, предпоследний рывок…

— Полчаса у тебя есть.

Он уже развернулся, чтобы отправиться к противоположному краю поляны, где послушные умертвия все еще удерживали периодически брыкающуюcя и сыплющую проклятиями Жиль, как белый вдруг вцепился пальцами ему в штанину в районе колена — куда дотянулся из своего положения, не вставая.

— Ты чего? — не понял Март, остановившись.