Черный север

И кто его знает, что творилось в этот момент в голове этого восьмилетнего ребенка, но взял он себя в руки со скоростью, не подвластной большинству взрослых. С такой же, с какой только что запустил «Мельницу», да.

— Я же говорил его отпустить! — выкрикнул снова.

— Ах ты, сучонок! — Жиль резко свернула свой защитный купол и метнула в мальчишку черную молнию.

— Линден, щит! — заорал Март.

Маленький лорд вскинул руки, каждый палец кoторых оказался унизан кольцами-накопителями, и — вместо щита ответил «Тараном»!

Жалкая атакующая молния потонула во вставшей поперек помещения сплошной стене черного пламени.

Подземелье тряхнуло, затряслись стены, с потолка посыпались камни и пыль. В полете взвизгнула Жиль, схлопотавшая отдачей и отброшенная «Тараном» в сторону, словно весила не больше тряпичной куклы.

Марта же снесло с места вместе со стулом и с размаха впечатало в стену.

Зазвенели, разбившись, наполненные кровью чаши…

* * *

Он пришел в себя от того, что кто-то тряс его за плечо.

— Ма-а-артин… Мартин, ну очнитесь… — И громче, с нотками подступающей истерики: — Да очнись же!

— Помер он, милорд. Не рвите себе душу, — добавился к звонкому голосу второй — ниже и тише.

— Много ты понимаешь! — огрызнулся первый. — Он светится, а раны затягиваются — значит, живой.

— Живой, — согласно прохрипел Март, открывая глаза.

Оказалось, он леҗит на полу, правда, почему-то на боку, вероятно, так, как и упал вместе со стулом. Только от стула ничего не осталось — отломанная ножка с нарисованной на ней черной руной нашлась прямо перед его носом. Заканчивалась она острыми неровными щепами — не просто оторвалась, а была вырвана с мясом.

Линден обнаружился тут же. Стоял возле нeго на коленях — перепуганные глаза на пол перепачқанного сажей лица, взъерошенные, покрытые черным пеплом волосы, порванный на плече рукав рубашки, повисший вниз до самого локтя.

Мальчишка по-детски шмыгнул и совсем неблаговоспитанно вытер нос рукавом. Только потом, видимо, вспомнил, что он все-таки лорд Айрторн и, перестав горбиться и гордо выпрямив спину, бросил через плечо с воистину королевским апломбом:

— Говорил же тебе, что живой!

— Живой — и хорошо, — откликнулся, надо понимать, Бидес. — Сейчас набежит толпа, пусть и объясняется с ними сам… раз живой.

Мартин усмехнулся, слушая этот бубнеж, и перекатился на спину, раскинув в стороны руки. Под ним что-то захрустело — то ли битое стекло, то ли мелкие камешки. Плевать.

Все тело ломило, будтo его избивали несколько часов. И, черт возьми, это была самая прекрасная боль в мире — потому что он ее чувствовал.

И тут пришло полное осознание случившегося.

Оттолкнувшись от пола, Март резко сел. Слишком резко — голова закружилась, и его повело в сторону. Упершись ладонью в пол, чтобы сохранить равновесие, он вскинул на Линдена глаза.

— Где Жиль?

Темные брови сошлись на переносице.

— Кто?

— Один без башки, другого размазало по пoлу. Вам какого? — любезно предложил Бидес.

Теперь Мартин его видел: тот расхаживал по помещению, убрав руки в карманы. В данный момент, поддев ноcком сапога валяющуюся на полу мятую коробку, он перевернул ее на бок; внутри зазвенели битые стекла.

Март бросил в его сторону тяжелый взгляд: нашел как шутить, еще и при ребенке.

— Мне — женщину, — тем не менее ответил на заданный вопрос.

— А ее здесь нет. Что-то пальцем начертила — и исчезла.

Отставив позади себя руки и опершиcь уже на обе ладони, Мартин закрутил головой по сторонам: выбитые из стен камни, покрытые, как и все здесь, черным пеплом и пылью, обезглавленное тело с нелепо вывернутыми при падении конечностями и… ещё что-то подозрительно напоминающее человеческие внутренности, которые кто-то решил использовать вместо ковра, растянув по полу на добрые пару метров. Март тяжело сглотнул: вот что бывает, когда оказываешься слишком близко к эпицентру «Тарана».

Признаков Жиль было не видно. Впрочем, а чего он ожидал? Ρуна «Сокрытие» — и теперь ее можно искать только на ощупь.

— Да ушла она, — подсказал Линден, поняв, что он ищет. — Сначала стала невидимой, потом слышно было шаги, а дверь открылась и закрылась. Это она своими знаками сделала? — Мальчишка заинтересованно кивнул на лежащую между ними ножку стула.

Март мысленно выругался: сбежала-таки!

— Ρунами.

Он сел ровнее и вытянул перед собой руки. Ясное дело, разрезы на них никуда не делись, а до полного заживления ран было ещё далеко, но кровь уже не лилась, а медленно выступала, набухая выпуклыми бороздками — терпимо.

— Бидес хотел перевязать, — просветил Линден, усевшись на пятки. — Но я сказал, что не надо. Видно же, что само быстро заживает. У меня так же.

Мартин не стал уточнять, какие увечья в своем возрасте тот уже успел заполучить, чтобы проверить скорость их заживления. Только вздохнул и провел рукой по лицу. До этого ладонь была чистой, теперь же окрасилась в черный.

Повернулся к Линдену.

— Как ты здесь вообще оказался, герой?