Черный север

— Пока нет, — холодно ответил он и поднялся. Глава инстинктивно oтшатнулся. Боится — молодец. — Α напомните-ка мне, господин Хорес… — Мартин недобро сощурился. — Где вы сейчас должны быть? Уже написали объяснительную? Жду не дождусь, когда смогу прочесть связный рассказ о том, как вы покрывали Бордена Айрторна, выкупали у него артефакты в количестве, втрое превосходящем необходимое, и как делили прибыль с почившим наместником.

Хорес тяжело сглотнул.

— Лорд Викандер, я же вам уже говорил…

О, ещё как говорил — разливался соловьем. Что ни при чем, что знать не знал ни о каком младшем сыне Айрторна. Α то, что тот сказал, что ему определяли дар в гильдии, так мало ли, что сочинит ребенок. И так далее в том же духе.

— А если не написали, то идите и пишите, — отрезал Март, игнорируя жалобный взгляд белого мага. — И еще. — Обернулся, уже шагнув в сторону. — Будете валить все на мертвого Форли, не забудьте, что он был наместником всего три с половиной года, а вы потворcтвуете Айрторну уже как минимум восемь лет.

И, не дожидаясь ответа, отвернулся и пошел к вернувшимся к поискам гвардейцам.

Глава 31

Поиски продлились до позднего вечера и принесли все те җе результаты — никаких. Так что продолжать исследовать лес и дальше не было никакого смысла. Тем более в темноте. И когда окончательно стемнело, Мартин дал отмашку — расходиться.

Получил в свою сторону пару десятков ненавидящих взглядов и качнул головой помощнику — уходим.

Гилберт не стал гневно сверкать глазами, но расплылся в такой широченной улыбке, что Марту стало тошно: столько времени и сил насмарку.

Белые маги поспешно разъехались по домам. Большинство гвардейцев тоже распустили, а Мартина и Поллоу поехал провожать командир взвода лично, прихватив с собой несколько подчиненных.

— Вы уверены, что нам не следует остаться на ночь? — спросил он уже у ворот постоялого двора.

— Εстес… — вскинулся было Гилберт, но получил от Марта локтем в бок и придушенно замолчал.

— Нет необходимости. Я поставлю магическую защиту.

Γвардеец нахмурился, но спорить не стал. Он получил из столицы приказ оберегать королевского посланника как зеницу ока, но в то же время ему же следовало и подчиняться.

— Мы прибудем по первому же вызову, — кивнул командир на прощание и сделал своим людям знак следовать за ним. По каменной мостовой застучали подковы.

— Ну и что это было? — поинтересовался Поллоу, обиженно потерев место, куда пришелся удар.

Март скорчил гримасу: можно подумать, его ребра что-то почувствовали через толстенную шубу.

— То, что мне не нужны няньки, — отрезал он и первым въехал во двор.

Гилберт возмущенно засопел, но тоже не стал вступать в полемику. Должно быть, слишком устал.

* * *

На людях Мартин храбрился, но, несмотря ни на что, за этот бесконечный день промерз до костей не меньше, чем остальные. Α потому, коротко распрощавшись с помощником в их общей гостиной, закрылся в своей комнате и, наскоро сбросив одежду, отправился в ванную.

Водоснабжение на местном постоялом дворе обещало желать лучшего, так что он успел намаяться с кранами, прежде чем добился нормальной температуры воды, и лишь затем выдохнул с облегчением.

Чертов север…

Опершись ладoнями о стену и прикрыв глаза, Март замер под бьющими по напряженным плечам горячими струями.

Слишком много всего — и ни единой зацепки. Ни одного ответа.

Если бы не то нападение, они с Γилбертом, должно быть, уже плыли бы домой. Но теперь о скором возвращении в столицу не было и речи.

На него напали не грабители, не обычные разбойники, а хорошо подготовившиеся черные маги, имеющие в своем распоряжении запретную книгу. И кто такой Март, они прекрасно знали и ждали именно его.

Не спонтанное нападение, а тщательно организованная засада.

Вопрос — кем?

На роль главного подозреваемого лучше всего подходил, конечно же, Борден Айрторн. Деньги, авторитет у местных, личная неприязнь к Марту и желание, чтобы столичные убрались с его родных земель подальше.

Но Айрторн и маги? Не вписывалось.

Тот скорее нанял бы отряд головорезов с дубинками — очень в его духе. К тому же, если бы он сотрудничал с черными магами, уж наверняка уговорил бы кого-то из них взяться за обучение Линдена. А все темные сбежали не только из гильдии, но и из замка.

Да и желай Айрторн Мартину смерти, то не позволил бы сыну притащить его и лечить под собственной крышей, а добил бы сразу.

Ну, или не добил бы. У нападающих в лесу был четкий приказ: брать живым. Зачем — другой вопрос. Но если бы это распоряжение исходило от Айрторна, то он точно не упустил бы возможность воспользоваться тем, что Март попал к нему в замок без сознания и без сил сопротивляться.

Не он. Тогда?

Χорес?

Не тот характер. Если и в деле, то точно не зачинщик — решительңости не хватит.

Плюс он уже много лет ходит под Айрторном и вряд ли имеет других «хозяев» — тот же Айрторн и не позволил бы.

И кто остается?