Черный гусар

На дополнительном курсе каждый из нас разрабатывал три темы: по военной истории, по военному искусству и по стратегии. По итогам разработки тем слушатели делали краткие доклады перед специальной комиссией, после которых получали итоговые баллы, как за письменную тему, так и за устный доклад.

Владимир Оттомарович практическим месяц не вылезал из мастерской, осунулся, похудел, но зато получил вполне удовлетворительный результат, Баранов наконец-то закончил телефонный аппарат, который мы назвали «Державный». Телефонный кабель протянули по крышам домов. Там, где такая возможность отсутствовала, пришлось устанавливать деревянные столбы. Жители наблюдали за рабочими и инженерами и ничего не понимали. Поползли противоречивые слухи.

27 июля 1870 г. состоялся судьбоносный звонок между Аничковым дворцом и Зимним. Цесаревич Николай Александрович поздравил с именинами свою матушку, императрицу Марию Александровну.

Что творилось в тот день, и в последующую неделю в Петербурге, словами не передавать. Толпы зевак жадно ловили новые слухи. Как же, в России осуществили первый в мире телефонный звонок! Качество звука оказалось приемлемым, собеседники слышали друг друга, хотя и с некоторыми помехами. Практически все газеты писали о чуде и о невероятном техническом прорыве. Баранова завалили поздравительными письмами и телеграммами. Причем писали и из-за границы. Царская семья официально заявила, что теперь «Держава» — поставщик двора, и что в ближайшее время фирма установит подобные телефоны для всех членов царской семьи.

Акции и стоимость «Державы» за двое суток подскочили на тысячу процентов, и продолжали расти. Заказы посыпались со всех сторон. Сразу появились желающие войти в долю и «помочь». И не будь у Баранова такой влиятельный покровитель, как цесаревич Николай, его бы моментально перекупили. А так он ходил с гордо поднятой головой и на все предложения отвечал, что его предприятие ни в чем не нуждается.

Наследник подсуетился и протолкнул Высочайшее утверждение «Об устройстве городских телефонов». Его направили в Кабинет Министров. Фактически в России появилось новое ведомство.

Прямо сейчас аппараты «Державные» могли себе позволить исключительно состоятельные граждане. Само устройство стоило 60 рублей, а абонентская плата в год составляла 250. И это при том, что дорогая шуба в престижном магазине в центре Петербурга обходилась в 65 рублей.

Баранов перенес контору на Большую Конюшенную, в четырехэтажный дом Жадимировского. Место считалось одним из фешенебельных районов столицы. «Державе» сдали в аренду несколько просторных комнат, а нанятый художник нарисовал внушительную и в чем-то даже симпатичную вывеску. В газетах появились объявления об оказании услуг по установки телефонов. Желающих оказалось так много, что пришлось срочно расширять штат — набирать рабочих, бухгалтеров, девушек, которые сидели на коммутаторах и соединяли клиентов, и всех прочих.

Наметился дефицит материалов. Баранов отправился в Германию оформлять новый заказ, но мы с ним понимали, что переплачиваем лишние деньги. По уму требовалось заложить небольшой заводик по производству хотя бы некоторых из необходимых деталей.

Номера пока присваивались четырехзначные. Кроме царской семьи, «Державный» телефон захотели поставить себе министры и главы ведомств, руководители правления банков и железных дорог, а также самые влиятельные и богатые люди. Хмелёв получил его одним из первых и очень гордился этим фактом. Я хотел «осчастливить» и Крицких, но затем передумал — моего бы жеста не поняли, он поставил бы их семью в неловкое положение.

Иметь такой телефон дома стало модно и престижно, он стал синонимом преуспевающей и уважаемой семьи.

Глава 23

Дополнительный курс закончился перед Рождеством. По сравнению с летними экзаменами, особых трудностей он не вызвал. И теперь я облегченно вздохнул. Учеба в Академии закончилась. На сей раз окончательно.

Вместе с Полиной мы направились в гости к Крицким. Я хотел помочь сестре немного развлечься, тем более, рассчитывал, что две девушки могут подружиться. Таким образом, у меня появится возможность знать, что происходит вокруг Кати.

— Право, Миша, удобно ли принять их приглашение? — сомневалась Полина, пока мы усаживались в ландо. Сестра выглядела мило — шубка, изящная меховая шапочка, манто и сапожки делали ее похожей на какую-то иностранку.

— Конечно, удобно. Крицкие — прекрасные люди, а я неравнодушен к Екатерине Олеговне. Думаю, она тебе понравится.

Полина знала о моем увлечении. И если я к нему относился серьезно, то и она заняла схожую позицию.

В доме Крицких было шумно и весело. Гостей собралось человек тридцать, не меньше. Здесь же находился и Евгений, и Петр Брызгунов, и Ростислав Достацкий. Его сильный голос доносился через две комнаты.

— Михаил Сергеевич, мы рады вас видеть, — нас встречала хозяйка дома, Елена Федоровна. Я быстро представил Полину. Сестра произвела приятное впечатление. Парочка офицеров, включая Евгения, так и вовсе, явно ей заинтересовались.