Черный Беркут

Добили. Под нашим чутким руководством вырезали ядра и три узла, упаковали в пакеты, надписали и получили добычу в подарок. Правда, сначала уперлись, но я сказал, что моя команда на «пятерок» и «шестерок» не охотится в принципе. Тут Воронецкий посерьезнел, вспомнил, ради чего приперся к этому месту, донельзя впечатлился размерам змеиных костяков, затем обошел почти весь овраг, пересчитал относительно целые тушки, недобро оскалился и заявил, что увидел все, что хотел. На обратном пути не сказал ни слова. И не потому, что передвигался рывками. Возле «нашего» дуба попросил зайти на заимку и подождал, пока мы закинем за плечи рюкзаки. А чуть позже, первым скользнув между створок приоткрытых ворот, переместился к Императрице, пребывавшей в бешенстве, и принял удар на себя:

— Бабуль, мы с Татьяной не могли пострадать по определению: перед тем, как прийти к заимке, Игнат Данилович и его напарницы заглянули в змеиные овраги и вырезали все, что шевелилось. Я видел тушки зверей и птиц, убитых до нас, и посмотрел, как эта команда выносит росомаху и ястреба. А теперь считаю необходимым задать на редкость неприятный вопрос: почему наши теневики, посланные на разведку, даже не заикнулись о том, что могут сходить в овраги снова и вырезать беснующееся зверье⁈ Кстати, у меня есть несколько вариантов ответа, и все они выставляют наших горе-Богатырей в не лучшем свете. Поэтому предпочту услышать объяснения. И еще: вариант «Не может быть!» озвучивать очень не советую — мы с Татьяной только что оттуда, и…

— Игнат Данилович, сводите, пожалуйста, к оврагам и меня! — внезапно попросила Воронецкая и, услышав возражения начальника охраны, гневно процедила: — Я — пойду. А ты и твои парни останетесь тут. Ибо я с вами еще не закончила!

Пошла. Взяв за компанию Веретенникову, судя по яркости свечения энергетики, все-таки взявшую второй ранг. Как я понял, на всякий случай. А Виктора с Татьяной оставила на заимке. Когда я остановил группу перед опушкой и описал логику поведения в наиболее вероятных ситуациях, коротко кивнула и всю дорогу до оврага держалась за Ольгой на рекомендованной дистанции. Там неспешно огляделась, убедилась в том, что внук ей не солгал, заявила, что готова выдвинуться в обратный путь, и снова села на хвост моей жене. Впрочем, на половине пути позволила себе ускориться и, догнав меня, спросила, какое количество теневиков, по моему мнению, сопровождают нас во время этой «прогулки».

Я под прозрением видел четверых. Но один — Богатырь — держался на дистанции и передвигался по лесу правильнее некуда. Пришлось выносить его за скобки:

— Минимум троих, Ваше Императорское Величество. Причем городских, умеющих ходить исключительно по асфальту и другим ровным поверхностям, искренне уверенных, что засечь теневика невозможно, и зачем-то жмущихся к нам. Кстати, если хотите увидеть одного из этих дилетантов, то скосите взгляд на половину десятого и присмотритесь к траве — она не везде шевелится в ритме порывов ветра.

— Вижу. И вне себя от бешенства… — процедила она и спросила, когда я планирую возвращаться к цивилизации.

Я невольно вздохнул:

— В день выхода в рейд мне сообщили о пропаже двух групп добытчиков на дальней стороне озера Мрачное и о том, что это может оказаться следствием их встречи с так называемыми Свободными. Пришлось переиграть свои планы и увести команду намного глубже, чем планировалось. Сходили мы удачно, но здорово устали. Поэтому рассчитывали выспаться тут, на заимке Вронских. И, как следует отдохнув, отправиться дальше. Но это желание погибло смертью храбрых: я не рискну засыпать там, где меня ненавидят, и…

— Я бы тоже не рискнула… — криво усмехнулась она и предложила очень интересный выход: — Но отдохнуть вам жизненно необходимо. Поэтому я могу забрать к себе Ксению Станиславовну. А она уступит вам и вашим напарницам свою спальню и поручит своим Слугам охранять ваш покой. Вас устроит такой вариант отдыха?

Предложение было роскошным. Ведь мы держались в более-менее вменяемом состоянии только за счет постоянного обновления бодрячков. Но оно исходило от Императрицы, то есть Воронецкой. И теоретически могло выйти боком. Поэтому я заколебался. Вот женщина и привела сразу два крайне весомых аргумента:

— Это не услуга и не попытка загнать вас в моральные долги, а часть моей личной благодарности за то, что вы делаете для моего рода и внука. Кроме того, я вам должна за хамское поведение моей охраны. Так что подвохов не будет — порукой тому мое слово!

— В таком случае я принимаю это предложение, Ваше Императорское Величество…

— Тогда после возвращения на заимку отправляйтесь в баню, а потом заходите в дом и следуйте инструкциям Якуба. А я продолжу разбираться со своими людьми и к моменту вашего пробуждения буду готова ответить на все вопросы по их поведению…

Глава 26

16–18 июля 2513 по ЕГК.