Черный Беркут

Искру стоимостью как бы не под сто миллионов мы, естественно, изъяли вместе со всеми необходимыми узлами и упаковали в термос с самой дорогой добычей. Потом отрезали шмат змеиного мяса весом килограммов за двадцать и утащили «поварам». А из оставшейся части туши соорудили четыре большие приманки на окраинах долины. И пусть тем самым «отодвинули» отдых часов на шесть-семь, зато после того, как грохнули еще семь приблудившихся зверей и двух хищных птиц, вернулись к заимке, очередной раз охренели от скорости работы строителей и разыграли первое дежурство…

…Четырехчасовые бдения Светы и Оли прошли спокойнее некуда, так что я выспался. А на третьем часу моего со стороны змеиных оврагов внезапно полыхнуло настолько яркой Молнией, что визг пил, перестук молотков и весь гомон строителей как ветром сдуло, и испугавшийся народ шустренько сбился в кучу возле палаток. Воякам тоже поплохело, но они дисциплинированно обновили «баффы», образовали что-то вроде защитного ордера и… вытащили из рюкзаков экспериментальный огнестрел.

Девчата проснулись сами. Как потом выяснилось, почувствовав «что-то не то» в моих эмоциях. А после того, как выслушали мой монолог, в темпе собрались, похватали рюкзаки-однодневки с имуществом команды, которое не стоило оставлять без присмотра, и следом за мной выдвинулись из лагеря.

Первые пару минут неслись на полной скорости. Потом замедлились. Но всякий случай. А как только зацепили прозрением энергетическую структуру, появившуюся на самой границе области досягаемости этого навыка, дали по тормозам. Даже несмотря на то, что ядро, вырезанное из «силуэта» ловушкой Уфимцева, медленно «серело» чуть в стороне и ниже магистральных каналов, бьющихся в агонии.

— Охренеть!!! — еле слышно выдохнула мелкая, оценив «остаточную» яркость свечения пресмыкающегося, а я озвучил куда более важную догадку:

— Так вот кто на самом деле закошмарил Богатырей Вронских!

— Такое — могло… — пробормотала Света, заметила, что Оля вжалась в мою тушку, ввинтилась под свободную руку и задала вопрос на засыпку: — Как, по-вашему, должен называться этот ранг? Ведь если тот олень и вожак волчьей стаи были «нулевками», то эта гадина как минимум минус единица…

— Если не двойка… — криво усмехнулась жена.

— Пусть те считаются монстриками первого уровня, а эта змея — второго! — предложил я. — Или, сокращенно, Эм-один и Эм-два.

— Тогда лучше кошмариками! — хихикнула Уфимцева и поежилась, явно представив встречу тет-а-тет с такой змеей. Потом подумала и выдала очень интересный монолог: — Значит, так: Искру с этой твари употребляешь ты. А моему папе выделишь «единичку». Ибо продавать эту Искру — форменное самоубийство, он до этого ранга однозначно не дорастет, а ты — запросто. И не спорь…

— … и не буду! — улыбнулся я, притянул к себе это чудо и чмокнул куда-то в область лица. А через пару мгновений вслушался в еще более интересное продолжение монолога:

— Кстати, мясо этой змеи тоже наверняка стоит на вес золота, но кормить строителей и вояк — идиотизм: подставимся. Поэтому надо забить оба наших свободных термоса и… кусать локти, зная, что остальное пропадет. И еще: артефактный комплекс, который убил эту тварь, не рассчитан на уничтожение жертв таких рангов. Так что пока вы будете вырезать энергетические узлы, я оценю его состояние и постараюсь починить: папа не мог не предусмотреть возможность замены самых уязвимых частей, а значит, как обычно, заныкал их под кожух основного блока.

Как выяснилось минут через двадцать пять, Валерий Константинович предусмотрел не только это, но и экранировку ловушки от ударов Молнией. Поэтому предсмертная площадная атака пресмыкающегося, спалившая все деревья в радиусе семнадцати метров, артефакту не повредила.

Тем не менее, назвать не пострадавшим было нельзя: для того, чтобы вернуть его в норму, Свете пришлось провести полноценное техобслуживание и, что самое главное, перезачаровать ножи, практически затупившиеся при вырезании Искры.

О том, что наше чудо способно и на такое, я, каюсь, даже не подозревал. А зря — закончив возиться с этим комплексом и на всякий случай проверив второй, Уфимцева вернулась к нам и слегка шокировала выводами:

— Черт, кажется, мне надо упереться и в артефакторику: если папа так и продолжит сидеть на четвертом ранге, то не сможет зачаровывать разделочные ножи под кошмариков, а значит, этим делом придется заниматься мне.

— А ты, судя по всему, помогала ему не только на словах, верно? — ехидно спросила Оля и получила вполне логичный ответ:

— В его мастерской бездельникам не место…