Черные карты. Том 2

Мне хотелось пойти в другую сторону. Но… Увидел, как Авики засмотрелся… Очень ненормальный взгляд. И, когда оскал украсил его губы, когда раздался тихий бубнеж.

— Авики? — стукнул я тростью по его голени.

— А! — моргнул тот. — Да-да, просто… — встряхнул Парсия волосами, — чуть не поймал вдохновение, ха-ха-ха! — вернулся Шут в свое нормальное состояние.

Шепот Бранны. Это был он. В одну из ночей Авики разбудил все поместье: ему захотелось устроить бал… Посреди ночи. Благо литры «горячего» напитка заглушили голос безумия.

— На что это похоже? — спросил я. Не все же ему задавать неловкие вопросы.

— Не смогу описать. — До нас доносился рев толпы, звон скрещивающихся клинков. — Но будь уверен, когда тебе выпадет счастье схлестнуться с истинным Шутом, — потер Авики перстень, — Шепот Бранны будет вести его карты. — Он резко развернулся. — Не недооценивай Долтона, дорогуша. — Спорить не стану. — Да, он молод, а его рука полна. Если… — Он прицокнул. — Когда вы решите поиграть. — перешел Авики на шепот. — Его называют Дирижер Последнего Пути.

Какой длинный псевдоним.

— Кхм, — прочистил я горло. — И именно из-за Бранны он…

— Пытается завалить Асити? — Меня покорежило. — Отчасти. Юноша еще не обжигался, ты-то должен его понять. Вызов, испытание!

— Пускай идет к дьяволу с такими вызовами, — нахмурился я.

— Ну, ты смотри, да не зевай, — возобновил шаг Авики. — А то Аси падка на молодых.

Я ничего не ответил. Понимал, он говорит это специально. Доверяю ли я Вердо? Доверяю, она четко обозначила нашу связь. Никаких… эм… свободных отношений. Просто меня бесило, что Долтон может говорить в открытую, а Коста не имеет права.

Я отвлекся от дуэли. Моя ярость нашла выход в очень странной форме.

Удар! Мясник прямо на свежем воздухе разделывал тушу кабана. Рукастый толстяк нещадно отделял куски, стекающая кровь заполняла корытце. Снова и снова тесак врезался в мясо. Удары отдавались эхом. Уносили меня в воспоминания детства на улице. Я… Я видел, как парнишка рубил в подворотне своего противника. Как тесак покрывался кровью. Тихие стоны, чавканье. Рубка мяса.

— М? — обратил на нас внимание мясник, вонзив тесак в стол. — Господа игроки? Чего изволите?

Моя рука по наитию достала карту. Я расплылся в улыбке. Вот откуда в моей душе такой всплеск кровожадности.

Прокаженный — Мясник — уровень 3.

Он и Диги проснулись.

— Парсия? — кивнул я сам себе.

— Слушаю, — театральный поклон.

— Любое оружие? — не могу перестать улыбаться.

— Какое за… — его глаза широко раскрылись. — Ох, ха… Ха-ха-ха! — запрокинул Авики голову. — ХА-ХА-ХА! — смеялся до слез. — О-о-о да-а-а-а! — смекнул он. — Безумный выбор.

— Под стать Алому Принцу, — спрятал я карту в рукав.

Глава 12 Любовь толпы

Оставив ненормальный запрос в кузнице, заканчивать этот день на спокойной ноте было бы пустой тратой времени. Ведь я всё схватываю на лету, и лучшие уроки — это действия, но не теория.

Возбужденный Торн только рад будущей забаве.

Дуэль в Погорелом.

Вторая попытка.

Мы вышли к Грязной аллее… и нет, она не грязная, это просто такое название. Пожухлые деревья, много скамеек. Статуи знаменитых Шутов, сделанные из разнокалиберных кусков камня и металла. Изрисованные картинками и словами, причем не самыми культурными. Вандализм? Ме. Часть искусства в стиле Зеленого цвета.

Парсия кинул несколько серебряков ближайшему музыканту и попросил играть громче. У последнего в качестве инструмента был барабан, по которому он бил руками. И, когда ритм ускорился до темпа боевого танца…

— Дамы и господа! — запрыгнул Авики на скамейку. — Кто желает… — потеребил он подбородок, — тысячу серебряков!

Ого!

Как же в этом городе легко остановить движение городских. Жить в городах Шутов — значит принять факт постоянного действия вокруг. Вот ты вышел за хлебом — и вот уже смотришь на дуэль гамблеров. Просто безум… Ай, ладно.

Полукольцо тел возникло за считанные минуты.

— Что делать, король? — звучали выкрики. В толпе стояли и Серые.

— Дуэль! — Следующее мы обговорили заранее. — До полусмерти! — Парсия спрыгнул, жестикулируя. — Кто готов поставить на кон своего духа ради звонкой монеты?

— Ха-ха! — растолкала толпу девушка. Две косички, жилетка. Нет одного зуба. — Во имя Шутов, я согласна! — Она была Серая, но, очевидно, очень хотела в Зеленые.

Парсия смерил её взглядом. Пока мне был недоступен такой уровень. Но что он, что Асити могли определить силу игрока, просто посмотрев на него.

— Пойдет! — щелкнул пальцами Авики. — Один дух, правила классические.

Линия арены, не навреди сопернику — и тому подобное.

— Вы будете моим противником? — чуть поубавилась веселость девушки. Сначала сделала, потом подумала.

— Нет, — сверкнул зеленый глаз.

— Им буду я.

Зрители повернули головы на мой голос.

Я опирался о трость, маска на лице, алый глаз смотрит не отрываясь.

— А… Алый Принц, — сходу узнала незнакомка. По рядам людей пошел шепот.