Черные карты. Том 2

В поместье было много комнат, и, пока служанка вела меня за собой, я интересовался, что и где. Первый этаж: центральный зал, кухня, столовая, гостиная, комнаты для прислуги. Второй: комнаты для господ и для гостей. Даже ванная с душем… Никогда не видел… эм… душ. Третий этаж был полностью занят Перу, считай, её территория, куда входить без разрешения нельзя. Еще служанка упомянула подвал. Что именно там находится, так и осталось тайной.

Хм.

— Алый Принц! — объявила горничная, открыв передо мной дверь.

Диваны стояли полуквадратом прямо напротив зажженного камина, между ними располагался столик, на столике — очередной кальян, несколько бутылок и сладости. Все сидели, отдыхали, вели беседу. Парсия, раскачивая вино в бокале, говорил с Перу, Виви хрустела печеньем. Асити сидела на среднем диване, слушала. А Долтон… Тц! Примостился рядом с ней. Сделал затяжку, выдохнул дым. Я спокойно прошел, присел на крайний диван, альбиноска чуть посторонилась: мол, «места много, не стесняйся», и уже протягивала мне сладкое.

Я отрицательно качнул рукой: «Спасибо не хочу», — но закинул в рот свою таблетку.

— Ох-хо! — смеялась Перу. — Всего одна попытка вас ограбить? — прикрылась она веером. — Простите, король, похоже, мой город растерял былую хватку.

— Да-а-а, — отпил Торн. — Ни одной смерти по пути. — Они засмеялись.

— Вообще в Погорелом стало гораздо спокойней, когда мой сын провернул свою авантюру по преображению стражи, — гордо заявила мадама.

— Авантюру? — закинула ногу на ногу Вердо, глядя на юношу.

Долтон выдохнул через нос, его зеленые глаза светились в дымке.

— Банда, дорогая гостья. Асити. — Для тебя Ли Вердо… — Вначале я сколотил собственную банду в городе, «Шелковый поцелуй», — акцентировал он слово «поцелуй». — Вместе мы задушили особо буйных, а потом… — прицокнул хлыщ языком. — Я сделал их нашей стражей. — Долтон покрутил трубкой. — Прикормленные, лояльные и знающие, как быстро решать вопросы.

— Я так понимаю, часть налогов они с удовольствием забирают себе? — дернула бровью Асити.

— Малая цена, — пожал плечами Долтон. — Плюс у нас все еще есть другие Шуты, порой они заходят к нам на огонек. Но живут в своих домах.

— Хе… Значит, город охраняют бандиты? — невзначай бросил я.

— Какие-то проблемы, ученик? — Когда он смотрел на меня, во взгляде читалось презрение. — А хотя… — снова улыбка. — Слухи про Алого Принца дошли и до нас. — Новая затяжка. — Вроде как ты судья и палач в одном лице? — спросил он на выдохе.

— Какие-то проблемы, господин Долтон?

Мы сверлили друг друга взглядами.

— Па! Стало как-то жарко, хе-хе! — сбросил нарастающее напряжение Парсия. — Так давайте вернемся к изначальной теме!

— Турнир, дорогуша? — поддержала хозяйка поместья.

— Он самый, — налил король новый бокал.

— В хорошее время ты прибыл, милый Торн, — ехидная ухмылка. — Погорелый скоро начнет подготовку к представлению Эшафота.

— У-у-у, воистину хорошее! — возбудился Авики.

Черт… И ведь госпожу не спросить, о чем речь.

— Эшафот, — хрустела печенюшкой Виви, — большое представление, — пояснила она вполголоса. — В нем участвуют Серые и Шуты, чтобы возобновить или получить благословение Бранны, — облизнулась девушка. — Шанс окраситься в Зеленый цвет.

— Почему Эшафот?

— Потому что смерть нередко посещает это мероприятие, — вмешался Долтон.

— Ох! — обнял сам себя Парсия. — Сначала идут творческие таланты. Песни, танцы, спектакль! — прицокнул он языком. — А затем бои духов.

— Кстати, насчет духов, — закурила Асити. Говнюк Долтон, поерзав, придвинулся к ней еще ближе. — Не могла не заметить, но в округе очень много Серых игроков, даже попытка нелепого ограбления сопровождалась духом, — затянулась и выдохнула она. — У вас что, по улицам прошлись Красные?

Тот самый варварский метод Кровавых Охотников. Любой, абсолютно любой человек, по сути, может стать гамблером. Нужны только пустые карты. А карты… Хм, присылаются главным кланам из Черного архива. Большие поставки. Лидеры распределяют пустышки между соклановцами, а уж те сами решают, что с ними делать. Продажа, дар, желание сделать малый клан — своих слуг… Много всего. В том числе банальная кража. Производство черных карт — тайна, доступная только Принцессе. Потому они так ценны. Мои спрятаны в «кармашке» Мэри.

А вот Красные плевать на это хотели. Вердо рассказывала, что при наборе новых рекрутов Охотники выбирают целые кварталы, запирают их. И… Ну, просто разбрасывают карты по улице. «Кто выберется живым, станет Избранником!» Надо ли говорить, какой хаос поглощает улицы? Убийцы, разбойники, просто не самые хорошие люди. У всех появляется сила отбирать чужое. Красных много, да вот качество самих игроков оставляет желать лучшего.

— К счастью, нет, мисс Асити, — кивнула Перу. — Но факт. Кто-то пронес контрабандой много пустышек.

— Не «Шелковый» ли «поцелуй»? — Ха! Асити зацепила наглеца.

— Кхм, — шмыгнул носом Долтон. — Я… разберусь с этим позже.