Черные карты. Том 1

— Закрой. Свой. Рот. — Могильный холод. — Очевидно, ты был изгнан из клана. Понятно, — кивнула сама себе Асити. — Ты грабишь повозки, ты попытался убить меня сразу. Это тоже понятно. — Она сжала кулак. — Но даже поняв ситуацию, ты посмел напасть на моего ученика, — снова начала закипать Ли Вердо. — Хотел его ранить, убить. Поглотить душу. Ведь души гемблеров приносят больше опыта картам. И именно поэтому ты умрешь.

— Хм, требую игр… — пошел по иному пути бандит.

— Катись в ад, недомерок! — хлопнула в ладоши Асити.

Ланселот взял разгон! Несколько секунд. Великан врезался плечом в дерево, на котором сидел изгой. Треск, грохот. Исполин, снесенный, словно одинокая тростинка на ветру, начал падать.

— Шлюха! — обхватил юноша своего духа. Карлик прыгнул — и прямо в полете выпустил стрелу.

Фехтовальщик рассек её. Но не успел бандит приземлиться, как дернул рукой с новой картой, зажатой меж пальцев.

— Вирдегона!

Вспышка!

Карлик с луком проскользил по земле, юноша разжал хватку. Отпрыгнул назад. Теперь их и рыцарей Асити разделяла гуманоидная дама.

Природа — Вирдегона. Уровень 5.

Скорость — Низкая.

Сила — Низкая.

Живучесть — Высокая.

Защита — Высокая.

Магия — Очень высокая.

Клан — Клана нет — Изгой.

Лиственная леди. Не волосы, но цветы вперемешку с корнями. Зеленый оттенок кожи. Стройную фигуру прикрывает листва.

Природный дух поднял руки.

Поток корней, пробивая почву, вырвался из-под ног лиственной девы. Десятки побегов, сокрушая все на своем пути, понеслись вперед. Ланселот хотел встать на защиту, но Фехтовальщик опередил его. Все происходящее… Эта дуэль… Все было на совсем ином уровне.

Теперь я понял, что турнир беспризорников.

Детский сад.

Два клинка Фехтовальщика заработали мясорубкой: и без того огромная скорость, приблизилась к чему-то ненормальному. Он рубил, рассекал, сводил поток корней на нет.

Выстрел карлика! Рыцарь вальяжно отразил новый снаряд.

— Не будем затягивать, — прошептала Асити. — Пятое построение, мальчики! — скомандовала она рыцарям.

Бандит тем временем только решал, какую способность использовать дальше, он… Он растерялся. Он отвык от битвы с себе подобными.

— Дикий рост! — применил, но…

Ланселот принял стойку, отвел щит чуть назад. Фехтовальщик запрыгнул на металлическую «дверь».

Толчок! Громила-рыцарь отправил товарища в полет, толкнув вперед. Фехтовальщик сам стал снарядом. Промчавшись мимо Вирдегоны, он устремился прямо к юноше. Нет никакой игры — нету правил. И теперь понятно, зачем они нужны во время турниров.

— А-а-а-а! — заорал бандит. Его рука отделилась от тела.

Фехтовальщик оттолкнул карлика. Еще движение — и пронзил грудь юноши, пришпилив того к земле.

Все было кончено.

— Кха! — срыгнул кровью проигравший. Он был еще жив.

— Отзывай, — приказала Асити.

Юноша щелкнул пальцами, духи растворились.

— Коста? — полуобернулась она ко мне.

— Цел, — хлопнул я Диги по макушке.

Вердо расслабленно выдохнула, и гнев ее испарился.

— Какие ошибки допустил, — медленно шагала она вперед, продолжая говорить со мной, — этот недоносок?

А бандит медленно умирал. Пока лезвие в его груди, он мог протянуть еще несколько мгновений.

— Эм, — сконцентрировался. — У него не было плана.

— И? — нависла над полутрупом госпожа.

— Фехтовальщик… — посмотрел я на отрубленную руку. — Без проблем достиг цели… кхм… у этого игрока нет духа-Защитника.

— Все верно, милый Коста, — наступила Асити сапогом на ногу бандита.

— А-а-а! — силы покидали его, культя кровоточила.

— Он привык жульничать. Проклятый шулер. Убивать слабых — не то же самое, что сражаться с другими игроками. — Еще нажим… Вердо убрала сапог. — Уверена, пятый уровень был достигнут убийством невинных.

— Н-невинных… — смог натянуть лыбу бандит. — И э-это мне говорит Королева Стального легиона?.. Кха-кха, — слюни перемешались с алым. — Проклятые лицемеры… Все цвета, все кланы… Я… Я думал, что жизнь гамблера — это великое предназначение, я думал… — шмыгнул он носом. — Нет… нет-нет-нет. Все это лишь…

— Твоя слезливая история никому не интересна, — скривилась Асити. — Просто ты слаб. Слабак, не умеющий держать удар. — Щелчок пальцев. Фехтовальщик выдернул лезвие.

— Кх-а-а, — издох бандит, имя которого я так и не узнал.

Еще немного тишины.

— Ну вот и все, — отозвала своих госпожа. — Такая участь ждет любого взорвавшегося гамблера.

Я тоже выдохнул. Отправил Диги в карту. Хотелось проверить, как там Рок.

— Мистер…

А он трясся, боялся встать. И бубнил себе под нос: «Безжалостная Королева».

— Как ты сме… — вскипел я. — Она спасла тебя, кретин!

— Коста, — положила руку на мое плечо Асити. — Не надо. Оставь его.

Кое-как посадив Рока обратно на место кучера, мы отправили его дальше. Все происходило в грабовой тишине. Не понимаю его. Сам хотел защиты, сам взял нас в попутчики. А теперь испугался, будто Вердо какой-то монстр. Бред. С другой стороны… «Сдали нервы», — это выражение вполне объясняло его реакцию.