Чернолунье

Одной рукой Лилит схватилась за железный косяк от двери вагона, второй – за Дая. Трясущиеся пальцы ухватились за ремень на его груди. Девушка отчаянно взревела, не в силах сдержать пульсирующую боль в бедре, потянула тело на себя. Мышцы рук свело от напряжения: юноша весил в несколько раз больше неё. Но она не переставала тянуть, пока не убедилась, что Дай больше не свисает над пропастью.

Лилит обессилено повалилась на его грудь, вслушиваясь, как умиротворенно бьется его сердце. Прежде чем потерять сознание, она заметила, как к дверям приближался знакомый силуэт в тёмно-синей форме проводника.

Интерлюдия Ⅱ

То, что скрыто от глаз

Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Гиансар.

«Белый Замок»

Скрытая от посторонних глаз, в глубине цветущего сада расположилась белокаменная ротонда4. Колонны и купол густо поросли плетистыми розами. Белые, алые, желтые и розовые бутоны выглядывали из-за фигурных перил. В это прекрасное время года дивный цветочный запах окутывал весь замковый сад.

Накинув тонкую шаль на белые плечи, во мраке беседки от палящих лучей солнца пряталась принцесса Шелла. Тихо шуршал на ветру подол её шёлкового персикового платья. Каменная лавочка холодила кожу, и лишь редкий солнечный зайчик пробивался через цветки и листья, спадавшие с потертого карниза, как свадебная вуаль с головы невесты.

Нежно щебетали на деревьях птички, точно леди, разместившиеся за круглым белым столом. Лоснящаяся скатерть покрывала его, а на ней расставлены изящные чайные приборы да трёхъярусное блюдо с бисквитами, эклерами, ароматными круассанами и другими пирожными ручной работы.

Никто из девушек и пальцем не тронул предметы на столе. Пока принцесса не начнет трапезу никто из них, даже будучи ужасно голодным, не прикоснётся к еде. Таковы правила этикета. А этикет в замке очень важен.

Шелла поспешно коснулась тонкой ручки хрупкой фарфоровой чашки, поднесла к губам и сделала бесшумный глоток. Горячий чай чуть обжёг язык и нёбо, но принцесса и виду не подала.

– Сегодня прекрасная погода, – произнесла она, втянув носом воздух.

– И вправду. Давно такой не было, – поддакнули её фрейлины, дотрагиваясь до чашек.

Дворецкий положил на блюдце рядом с Шеллой кусочек торта с шоколадной глазурью. Она без особого аппетита отковыряла вилочкой кусочек.

– Вы уже прочитали тот роман? – прозвучал вопрос, который все ждали. Второй завтрак начинался как обычно.

– «Белая ночь чёрного дня»? – отозвалась самая тихая и спокойная из них – Лизбет. Обычно таких девушек можно встретить в библиотеке с книжкой в руках, на балах они появляются редко и зачастую влюбляются в книжных героев. Такие леди часто становятся объектами насмешек, но в этой разношерстной компании она была чем-то вроде мозгового центра. Большую часть времени её не замечают, но если требовался совет, она становилась центром внимания.

– Да-да-да, – закивала Долла, и закрученные пряди тёмных волос забили по её нарумяненным щекам в такт. – Помните, там был бал? Где героиня, как там её… – замялась она. – Неважно. В общем, она пришла на бал в невероятно красивом платье.

– «…сияющем как звездная река на ночном небе…» – с трепетом процитировала Лизбет.

– Да, оно! – радостно воскликнула Долла, и мятный бантик подпрыгнул на её голове. – Так вот, я попросила отца заказать мне такое платье к Празднику цветов.

Все девушки ахнули, а она самодовольно усмехнулась.

– Что?! – возмущённо воскликнула её сестра Лолла. – Я попросила отца о том же! Ты пытаешься меня копировать?!

– Это ты меня копируешь!

Девушки в беседке растерялись, у них на глазах вот-вот подерутся две сестры, знатные дворянки и фрейлины принцессы Алнаира. Как неприглядно! Все ожидали, что Шелла оскорбиться, но она смеялась, прикрывая рот ладошкой. Их скандал казался таким абсурдным, ведь они близняшки! Единственное, что помогало их различать, – цвета одежды.

– Не смейтесь, принцесса Шелла, – шепнул ей на ухо дворецкий. – Это дурной тон.

– Так разрешите их распри, – весело улыбнулась она. Дворецкий поперхнулся. Он не имел права вмешиваться в разборки членов графской семьи, и Шелла прекрасно это знала.

– Ладно, девочки, – громко сказала Кэтлин, силясь перекричать их гневные возгласы. – Что вы себе позволяете перед принцессой? Вы порочите свою благородную фамилию! Хотите наказание?

– У-у-у, – заныли девушки. – Пожалуйста, не говорите отцу! – с мольбой взглянули они на Шеллу.

– Это будет нашей тайной, – тихонько вздохнув, ответила принцесса. – Пощади их, Кэтти.

Кэтлин хмыкнула, скрестив на груди руки.

– Вы слишком многое им прощаете.

– А сама? – накинулась на неё Лолла. – Неужели бы не хотела такое платье?! Ты входишь в зал, и все пары перестают кружиться в танце, мужчины смотрят лишь на тебя, затаив дыхание, а женщины кидают завистливые взгляды. Весь мир наблюдает, и даже принц покорен твоей неземной красотой!

– Да-а, – насмешливо протянула Долла. – Лиам покорён.

Кэтлин густо покраснела, глаза её стыдливо забегали по полу.