Чернолунье

– Вот твой откуп, старик. Мир живых не место для мёртвых. Иди своей дорогой, а у меня свой путь.

Монетка подлетела, вращаясь волчком, и со звоном упала на пол реверсов вверх.

Дай слышал, что у людей на границах с Лесом чудовищ ещё сохранились свои языческие традиции, которые они чтут по сей день. Данный обряд говорил о прощании с мёртвым. Чтобы он упокоился с миром, ему давали «откуп» монетой, в знак возвращения долгов. Но есть версия, что это обряд также означает и «подкуп»: душе платят деньги, чтобы она никогда не вернулась в виде призрака.

Лилит уже направилась к выходу, когда Дай вдруг преградил ей путь.

– Оружие, – он требовательно выставил руку.

Лилит набычилась.

– Всё ещё мне не доверяешь? Я больше не буду на тебя нападать! Если не нарвёшься, конечно, – буркнула она, отведя глаза в сторону.

– Дело не в доверии, – сухо возразил Дай, – просто… так спокойнее.

Лилит поджала губы и выложила ему на руку огнестрел.

Дай по весу понял – револьвер не заряжен, и без раздумий спрятал его за спиной на поясе, оправил расстёгнутый сюртук, поправил ремень, наискось обхватывающий грудь и спину и отодвинулся в сторону, галантным жестом пропуская Лилит вперёд.

Воровка насмешливо скривилась. Дай на это лишь хмыкнул и удивленно спросил:

– Это все твои вещи?

– Всё моё всегда на мне! – Лилит весело хлопнула ладонью по корсету и замочки ремней жалобно звякнули.

Дай искоса глянул на неё, раздумывая, шутка это или на самом деле он встретил девушку, чей гардероб настолько мал, что умещается на ней полностью.

– Вперёд! – бойко скомандовала девчонка и зашагала по улице.

Её показная радость не укрылась от Дая. Пусть Лилит и попыталась спрятать лицо за чёлкой и притворной улыбкой, он заметил жгучий холод в её глазах.

Ⅴ

Шрам зло сплюнула кровь под ноги. Стиснув зубы, она тронула повисшее плечо. Левой рукой ей больше не пошевелить: каждое движение приносило нестерпимую боль. Из-за этого наёмника она больше не может сражаться в полную силу. Её милая левая рука! Её главная рука!

Шрам впилась пальцами в плечо.

Ничего, у неё есть ампула исцеления. «Жидкое серебро» мигом подлатает раны. Ведь так?

Она нервно залезла в сумку на поясе, чуть не сорвав застёжку. Пальцы тряслись, в глазу помутилось от боли. Ампулы звякали друг об друга, когда она почти наощупь пыталась отыскать нужную ей. Наконец, «жидкое серебро» легло в ладонь.

Шрам оттиснула зубами пробку и уже хотела выпить содержимое колбы, как вдруг раздался голос:

– Выбитое плечо не исцелишь ампулой восстановления. Она не отматывает время вспять, она ускоряет твою регенерацию, – снисходительно пояснил Нуар, взирая на Шрам с ветки дуба. – В лучшем случае ничего не произойдёт, в худшем – плечо может неправильно прирасти.

– Заткнись, – процедила она. – Где тебя черти носили?

– Нигде, – улыбнулся Нуар. – Я был здесь всё время. Изрядно же ты повозилась с тем наемником.

Он издевательски сощурился.

– Почему тогда не помог мне?! – взбесилась убийца.

– Не хотел мешать тебе развлекаться, – невинно развел руками мужчина, небрежно сидя на ветке.

Шрам была убеждена, плевал Нуар на это. Ему просто хотелось понаблюдать, чем всё кончится. И, конечно же, ставки он делал не в её пользу, ведь, если Шрам умрет, проблем меньше станет. Он забрал то, зачем пришёл в этот драный город, это заметно по его довольной харе.

Шрам зло скрипнула зубами. Когда всё кончится, она обязательно прикончит его, а пока что Нуар полезен.

– Если хочешь, я могу поправить твоё плечо, – любезно предложил он, вставая на ноги.

– Пошёл к чёрту! – рыкнула она и выпила ампулу.

Сладковатая жидкость приятно холодила нёбо.

– Ты сильно намусорила, Шрам, – холодно улыбнулся Нуар. От этой улыбки у убийцы мурашки по коже побежали.

– Сейчас нам нельзя привлекать внимание, а ты устроила в лесу бойню. Ты не в курсе, поэтому я сообщу, – он расправил плечи, и его тень нависла над ней, закрывая лунный свет. – Нам на хвост села «Ищейка».

Улыбка невольно тронула губы Шрам. Она приободрилась, точно услышала особо радостную весть.

– Поэтому прибери за собой, нам нежелательно оставлять улики. А я пока попробую сбить Ищейку с пути. Встретимся позже. Я найду тебя.

Шрам заметить не успела, как быстро он растворился в тени дерева.

Она тронула пальцами алые от крови губы и удивилась, что всё это время с лица её не сходила мечтательная улыбка.

Шрам развела руки и глубоко вздохнула. Так хорошо она себя ещё никогда не чувствовала. Возможно, это был один из эффектов ампулы, а может всё из-за новости об «Ищейке», но сердце её стучало как бешеное, хотелось смеяться, громко, безудержно.

Она размахнулась и с громким хлопком соединила ладони. Током прострелило левую руку.

Тела навечно уснувших наёмников вспыхнули, как спички, зелёным пламенем.

Завоняло серой вперемешку со сладковатым запахом паленой плоти. Шрам блаженно закрыла глаза, зачарованно слизнула с губ кровь.

Мысль, что скоро она встретиться с любимым, вскружила ей голову. Она сделала шаг во тьму леса, насвистывая свадебный марш.

Огонь с тел быстро расползался. Через минуту уже горело всё поле, полыхнул дуб от него – другие деревья.