Черная охота

Из флаеров выбирались боевики «Кроастона». Все в тяжелых

доспехах. Поверх доспехов белоснежные халаты. На груди и на спине у каждого по черному кресту. Чуть скошенному. Словно покосившийся могильный крест.

Рыцари одного из пяти князей.

Князя, решившего вернуть себе то, что принадлежит ему по праву родства. То, что дракон похитил — и теперь…

Теперь решил отдать, хотя в это и трудно поверить. Невозможно. Дракон не должен был отдавать. Даже за все сокровища мира, все равно не должен.

Но отдает…

И тогда, на крыше капища, та подлость…

Лживая продажная тварь!

— Дэйв, твою мать! Я не знаю, что у вас со Снейком, но…

Дэйв не отвечал, продолжал выдирать ножом резиновую прокладку.

— Ну что, свет клином сошелся на этом деле?! Мы можем отступиться. Должны отступиться, черт возьми! Никто не выигрывает всегда. И ни одно дело не стоит жизни!

— Жизнь… — Охотник усмехнулся. — Всего лишь дождь из капель смерти. Смешно бояться это потерять. Потерять это невозможно. Мы сами из этих капель. Из страхов, из болезней, из кусочков плоти, упрямо бредущих к смерти… У человека почти ничего нет кроме них. Только железная воля и стальное сердце

— …стальные яйца. У кого есть.

Сказал — и даже не ухмыльнулся.

Да, не по-детски вставляет это зазеркалье… Совсем Дэйву крышу сносит.

— Дэйв, твою мать… — устало начал Тим. — Выйди из зазеркалки, последний раз тебе говорю. Ты не понимаешь, но это уже не шутки, это…

Дэйв дернул плечом. Словно отгонял докучливую муху.

А к реву флаера техников, кружащему над городом, добавился новый звук. Сюда шел еще один флаер.

19

Снейк сел за полуразрушенным домиком распределительной подстанции. Словно хоть так решил отгородиться от ожидавшей его команды кроастоновцев.

Те выстроились, словно маленькая армия.

Впереди всех офицер службы безопасности.

За ним четыре легковых флаера, ощетинившихся дулами «Гремлинов». Между машинами восемь боевиков «Кроастона». Прилетело их больше, но три снайпера сейчас на третьем этаже дома. В самой «холодной» комнате.

Сбоку технические спецы. Выстроились рядочком, у одного в руках какой-то не то чемодан, не то контейнер…

Из-за полу

разрушенной часовни вышел дракон… и она. В зеленоватом плаще. Большой капюшон залил лицо тенью.

И снова Снейк вел ее не как заложницу, а как какую-то принцессу — за руку, едва касаясь своей лапищей ее пальчиков.

Наглый, сволочь! И ведь не боится же…

В режущем свете прожекторов его странный, словно бы стеганый термовик превратился в ослепительную чешую, и в каждой чешуйке — слепящий злой огонек.

Шел без оружия, без всего.

На что он рассчитывает?

Конечно, он диаморф. Если он введет свое тело в режим предельных возможностей, то легко сможет изувечить девку до смерти — одним ударом сломать ей шею, или выпустить внутренности…

Но едва ли это пугает кроастоновцев. Им нужна ее голова. Только голова.

Тот контейнер, в руках одного из техников — это морозилка. Как раз по размерам головы.

Здесь, в Отстойнике, замороженную голову не вернуть в живое состояние. Вывести из анабиоза человеческий орган куда сложнее, чем заморозить его. Здесь нет нужных технологий.

Но в Империи ее запросто оживят, эту бесценную дизайнершу или сценариста. Подключат к системе жизнеобеспечения — и паши дальше, девочка, на благо больших старперов. Ручки-ножки не нужны, чтобы головой работать.

Им нужна только ее голова, а голову Снейк повредить не сможет. Теоретически диаморф может пробить черепа голыми руками, — но только после того, как тело целиком перестроится на режим предельных возможностей. На это нужно несколько секунд, — а их у Снейка не будет.

Снейк работал на «Кроастон», и уж они-то знают, что он диаморф. Как только они заметят, что он переходит в критический режим… Тот «Гремлин», что смотрит на середину двора, едва заметно крутит стволом, не выпуская Снейка из прицела. С такой дистанции он попортит Снейку шкуру несильно — только на затылке. Войдет пуля точно в глаз.

Снейк жив до сих пор только потому, что кроастоновцы хотят убедиться: привез ли он им именно то, что нужно?

Но как только они в этом убедятся, все. Снейк им больше будет не нужен. Тут же пристрелят… Должен же он это понимать?!