Черепахи – и нет им конца

История, написанная от лица Рей, происходит на Татуине, где влюбленные голубки, Рей и Чубакка, сделали остановку, чтобы забрать какой-то груз у высоченного парня по имени Калкино. Парочку сопровождает девушка с синими волосами, по имени Айала, которую Рей описывает как «лучшую подругу и тяжелейшую обузу».

Они встречаются с Калкино во время гонок на подах, и тот предлагает команде два миллиона кредитов, если они доставят четыре ящика с грузом на Утапау.

– Добром это все не кончится, – произнесла Айала.

Я закатила глаза. Айала вечно что-нибудь выдумывала. И чем больше она волновалась, тем больше все портила. Она обладала моральной целостностью девушки, которая не знает, что такое голод, и всегда презирала наш промысел, не замечая, что именно он дает ей хлеб и крышу над головой. Чуи считал, что он перед Айалой в долгу, потому что ее отец спас его ценой своей жизни, а Чуи не отступал от принципов, даже если из-за них приходилось страдать. Айале, напротив, изменить своим принципам ничего не стоило, поскольку она привыкла к беззаботной жизни.

– Это неправильно, – пробормотала она, накручивая на палец прядь синих волос.

Нервная привычка, но у нее все привычки нервные.

Я продолжала читать, а сердце сжималось. Айала была ужасна. Если Чуи и Рей уединялись на борту «Тысячелетнего сокола», она вмешивалась с дурацким вопросом про гипердвигатель, хотя ответить на него «мог любой достаточно смышленый пятилетка». Она испортила груз, открыв один из четырех ящиков: там оказалась батарея, которая выбросила столько энергии, что корабль едва не взорвался. По словам Дейзи, Айала «неплохая девчонка, но бестолковая».

Рассказ кончался триумфальной доставкой батарей. Но одна из них разрядилась по вине Айалы, и клиенты поняли, что нашим бесстрашным героям все известно. За их головы – или, наверное, лучше сказать «за наши» – обещали награду, а это значило, что в продолжении рассказа, которое выйдет через неделю, страсти накалятся еще больше.

Читатели оставили множество комментариев. Самый свежий был таким: «ОБОЖАЮ НЕНАВИДЕТЬ АЙАЛУ! ХОРОШО, ЧТО ТЫ ВЕРНУЛА ЕЕ!» «Спасибо! Спасибо за интерес!» – ответила Дейзи.

Я прочитала все главы в обратном хронологическом порядке, узнав, как Айала портила жизнь влюбленных раньше. В рассказе я сделала полезное дело только однажды – когда от нервов меня вырвало прямо на хатта по имени Янт. Чубакка воспользовался замешательством, выхватил бластер и спас нас всех от верной гибели.

Я читала почти всю ночь, а потом еще думала, что скажу Дейзи утром. Мысли метались от ярости к страху и грифами кружили по комнате. Проснулась совершенно разбитой – я не просто не выспалась, я была в ужасе. Теперь я видела себя глазами Дейзи – бестолковой, беспомощной, бесполезной. Полным нулем.

После бессонной ночи голова раскалывалась. По дороге в школу я вспоминала, как ребенком боялась чудовищ. Я знала, что их не существует. Однако знала и то, что даже ненастоящие чудовища способны причинить вред. Я понимала, что выдумки имеют значение и могут убить. Теперь, прочитав истории Дейзи, я снова чувствовала себя как в детстве – словно что-то невидимое надвигается на меня.

Я думала, что разозлюсь, когда увижу подругу, но вышло по-другому. Дейзи сидела на ступеньках школы, одетая уже по-зимнему. Она помахала мне рукой в перчатке, и тут я почувствовала, что… ну, словом, что все справедливо. Ей пришлось выдумать Айалу, чтобы как-то ладить со мной.

Дейзи поднялась мне навстречу.

– Все нормально, Холмси?

Я кивнула. Не смогла произнести ни слова – в горле стоял комок, и я боялась расплакаться.

– Что случилось? – спросила она.

– Устала просто.

– Не пойми меня неправильно, Холмси, но ты выглядишь так, будто играла роль зомби в доме с привидениями, а теперь вышла на парковку в поисках метамфетамина.

– Я постараюсь понять все правильно.

Дейзи обняла меня одной рукой.

– В смысле, ты по-прежнему прекрасна, конечно. Ты не можешь распрекрасить себя, Холмси, как ни старайся. Я только говорю, что тебе неплохо бы поспать. Немного себя побаловать, понимаешь? – Я кивнула, стряхнув ее руку с плеча. – Мы давно уже вместе не зависали, – заметила Дейзи. – Может, я зайду к тебе после уроков?

Я уже собиралась ответить «нет», но вспомнила, как Айала всегда от всего отказывалась. А я не хотела быть похожей на свое выдуманное «Я».

– Да, конечно.