Череп в холодильнике

– Барон Вертон был вчера вечером у него в гостях, – поторопилась я добавить. – По всей видимости, убийца настиг его, когда тот возвращался домой.

– Вот как… – медленно протянула Магдалла.

Задумчиво посмотрела на свои руки, смиренно лежащие на коленях. И вдруг вскочила на ноги. Кинулась к дверям.

Я едва успела отпрыгнуть в сторону, иначе девушка бы снесла меня с ног.

– Ты куда? – крикнула я ей в спину.

Но Магдалла не услышала меня. Она уже бежала по коридору, направляясь к лестнице.

Вот заполошная! И я недовольно покачала головой. Ну и куда она так рванула?

Мне очень не хотелось идти за ней. Но скрепя сердце я все-таки поспешила за Магдаллой. Боюсь, если она натворит что-нибудь, то именно я буду в этом виновата.

Язык мне отрубить мало!

Я почти догнала Магдаллу около лестницы. На каблуках она бежала медленнее, чем я. Еще одно преимущество ботинок перед женскими туфлями. Но затем она понеслась вниз с невиданной скоростью, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Ворвалась в гостиную и закричала:

– Это я убила барона Вертона Эшрина!

От неожиданности я едва не оступилась и не преодолела весь путь до первого этажа кувырком. Лишь в последний момент успела схватиться за перила и тем самым спасла себя от участи сломать шею. Судя по мертвой тишине, воцарившейся в гостиной после выкрика Магдаллы, для остальных это заявление тоже стало полнейшей неожиданностью.

Молчание длилось до тех пор, пока я не закончила спуск. Но не успела я войти в гостиную, как все заговорили разом.

– Негодяйка! – первой заголосила баронесса Эмилия, мгновенно забыв про аристократическую сдержанность. – Убийца! На виселицу ее! Немедленно!

– Мерзавка! – с величайшим наслаждением вторил ей Альвин. – Я всегда знал, что этой проныре нельзя доверять! Вот чем отплатила нам за добро!

– Девочка моя, – визгливо перекрикивала остальных Аннабель. – Что за чушь ты мелешь?

Ричард и Фарлей не принимали участия в общем крике. Когда я осторожно заглянула в гостиную через арку, то увидела, как дознаватель по своему обыкновению отрешенно созерцал пол, как будто не услышал только что признания в убийстве. А мой партнер глазел на Магдаллу с таким удивлением, будто впервые увидел.

Помалкивала и Ребекка, помощница старой баронессы. Она сосредоточенно обмахивала раскрасневшуюся старушку веером. И делала это с таким невозмутимым и спокойным видом, как будто от этого действия зависела чья-то жизнь.

Впрочем, скорее всего, так оно и было. Потому что неожиданно старая баронесса захлебнулась в ругательствах, побагровела еще сильнее, хотя это казалось практически невозможным, страшно закатила глаза, так, что остались видны одни белки, и обмякла в кресле.

А вот теперь Фарлей заволновался. В один гигантский шаг преодолел расстояние, отделяющее его от кресла баронессы, и встревоженно склонился над ней.

С пальцев дознавателя, простертых над седой макушкой Эмилии, полился прохладный голубоватый свет. Тотчас же зловещий багрянец схлынул с дряблых щек женщины, сменившись обычным румянцем. И Эмилия спокойно и ровно задышала, как будто погрузившись в сон.

Но Фарлей не торопился заканчивать свой сеанс излечения, хотя баронессе явно стало лучше. Он хмурился все сильнее и сильнее, а цвет его заклятья понемногу темнел, из голубого превратившись в лиловый.

– Достаточно, – вдруг сказала Ребекка и мягко тронула его за плечо. – Хватит, господин маг.

Фарлей тут же сжал пальцы, оборвав нить чар. Глянул на женщину и негромко спросил:

– Сколько еще осталось?

Ребекка не ответила. Лишь тяжело вздохнула и развела руками.

Альвин и Аннабель вряд ли это заметили. Первый продолжал поливать ругательствами Магдаллу, смиренно склонившую голову. Вторая пыталась достучаться до здравого смысла своей воспитанницы, которой, по сути, заменила мать. А вот от внимательных глаз Ричарда эта крохотная сценка вряд ли укрылась. Его губы дрогнули в немом вопросе, но в последний момент он удержался и промолчал.

– Арестуйте ее немедленно! – наконец проорал Альвин и обвиняюще ткнул указательным пальцем в Магдаллу. – Господин дознаватель, я требую, чтобы вы кинули эту особу в самую темную и самую сырую камеру! И завтра же пусть ее казнят!

– А почему не сегодня? – не удержалась я от саркастического вопроса.

Альвин глянул на меня побелевшими от гнева глазами. Явно не почуял подвоха и с восторгом согласился:

– Да, так лучше! Пусть ее казнят уже сегодня!

– Ну так иди за веревкой и мылом, – со злой насмешкой посоветовала ему я. – Что зря время тянуть? Во дворе и вздернем подлую убийцу.

И опять Альвин не заподозрил подвоха в моих словах. Он кивнул и ринулся прочь из комнаты, торопясь исполнить мое распоряжение.

Я проводила его недоуменным взглядом. Он или дурак, или умело притворяется!

Фарлей возмущенно глянул на меня и выразительно пригрозил кулаком. Затем рявкнул в спину быстро удаляющемуся Альвину:

– Стоять!

Тот аж споткнулся. Но послушно остановился и удивленно обернулся, как будто искренне не понимал, почему его порыв оказался неоцененным.