Череп в холодильнике

Кстати, теперь барон Вертон Эшрин был в рубашке. По всей видимости, Ричард милостиво разрешил ему воспользоваться своим гардеробом. А на голове горе-соблазнителя красовалась свежая повязка, сооруженная из полотенца и более напоминающая тюрбан, которые обычно носят выходцы из восточной Гальтеи.

– Я хочу, чтобы ты извинился перед Агатой! – приказал Ричард и ткнул в меня указательным пальцем.

Барон Вертон посмотрел на меня, весь скривился, но после недолгого колебания все-таки с трудом выдавил:

– Извини.

– Проехали, – великодушно отозвалась я. Подумала немного и сказала: – Вы тоже на меня зла не держите. Но учтите: еще одна подобная шуточка может закончиться весьма плачевно для вас!

Барон Вертон кивнул, показав тем самым, что услышал мое предупреждение. При этом правой рукой он осторожно потрогал свой затылок.

– О, ты уже поужинала, – отметил Ричард, кинув взгляд на пустую сковородку. – Это хорошо.

Я невольно покосилась в сторону ларя. Н‑да, верно, должно быть, говорят, что не стоит рыться в чужих шкафах, потому что никогда не знаешь, какие скелеты в них обнаружишь. Но я даже не думала, что эту поговорку надлежит понимать настолько буквально!

Ричард перехватил мой взгляд. Его бровь чуть дернулась, но мгновение спустя он поторопился придать себе прежний невозмутимый вид.

– Предлагаю закончить на этом семейный вечер, – сказал он, повернувшись к своему отцу. – Если недоразумение улажено, то я не вижу больше причин, по которым тебе следует оставаться под крышей моего жилища.

Ого! Надо же, как Ричард выпроваживает своего отца. На месте барона Вертона я бы обиделась.

– Ты узнал, что у меня все в порядке, мы пообщались – и довольно на этом, – прохладно добавил Ричард. – Позволь я провожу тебя до порога.

– Я видел счета, – торопливо перебил его барон. – Полагаю, у тебя имеются определенные финансовые трудности…

– Справлюсь как-нибудь, – неприлично перебил его Ричард. – Чай, не впервой. Но от тебя я не приму и медного ломаного гроша.

Сделал шаг по направлению к отцу, будто собирался силой вытолкать его прочь.

– Мать скучает, – сделал еще одну попытку завязать разговор барон. – Ты бы навестил ее…

– Разберусь как-нибудь, – опять не дал ему договорить Ричард.

Положил обе руки на плечи отца и принялся весьма настойчиво оттеснять его в коридор.

– Мне нужна помощь! – неожиданно выкрикнул тот, и теперь в его голосе прозвучало настоящее отчаяние.

На какой-то миг мне показалось, будто Ричард безо всяких сожалений просто выкинет отца из квартиры. Но он замялся, и на лице отразилось сомнение.

– Пожалуйста! – с нажимом добавил барон Вертон Эшрин. – Если не ради меня, то хотя бы ради твоей матери. Помоги!

Ричард так резко отшатнулся от отца, как будто тот ударил его. Но почти сразу остановился и грозно сдвинул брови.

– Выкладывай! – сухо потребовал он. – Что у вас стряслось, раз ты вспомнил про сына, от которого прилюдно отрекся?

– Наедине. – Барон Вертон глазами показал на меня.

– У меня нет от Агаты никаких секретов. – Ричард покачал головой. – Желаешь говорить – говори при ней. Иначе выметайся сейчас же!

Я немедленно растрогалась. Ох, какой Ричард все-таки милый! Я и не подозревала, что он так хорошо ко мне относится.

Но тут же покачала головой. Нет, не стоит обольщаться на свой счет. Скорее всего, Ричард опасается говорить с отцом без свидетелей.

Барону Вертону очень не понравилась перспектива вводить меня в курс своих проблем. Он опять скривился и сжал кулаки.

– Или говоришь при Агате, или не говоришь вовсе, – предупредил его Ричард. – И я не шучу.

Неполную минуту Вертон колебался. Он тяжело сопел, буравя меня злым подозрительным взглядом. Затем, приняв какое-то решение, пожал плечами.

– Будь по-твоему, Ричард, – негромко сказал он. – Но, быть может, мы проведем эту беседу в каком-нибудь более приятном месте? Хотя бы сесть мне предложи. Разговор будет… долгим. Долгим и непростым. А у меня перед глазами все плывет.

И со страдальческим видом вновь притронулся к своему затылку.

– Ладно, – согласился Ричард. – Иди в гостиную.

Дождался, когда отец выйдет из кухни, затем обернулся ко мне.

– Прости, что втягиваю тебя в это, – обронил он, глядя куда-то поверх моей головы. – Но я не хочу оставаться с ним один на один. Не хочу, и все тут! Иначе, боюсь, сотворю что-нибудь страшное. Агата, сделай мне одолжение. Побудь рядом. И я никогда об этом не забуду!

Разве могла я остаться глухой к его отчаянной мольбе? И я кивнула, чувствуя себя очень польщенной оказанным доверием.

Ричард просиял улыбкой. Взмахнул рукой, предлагая мне следовать за ним. И покинул кухню.

Я кинула последний взгляд на ларь, хранящий в себе человеческий череп. Ох, не в моем обыкновении совать нос в чужие тайны. Здравый смысл подсказывает, что при этом зачастую можно остаться без этого самого носа. Но безумно любопытно, что же происходит в семье Ричарда!

* * *