Череп Тимура

Одна из башен грозной цитадели слева от входа в город была открыта для туристов. Ребята потолкались внутри помещения, изучая скромный интерьер, выглянули через бойницы, поднялись на крепостную стену. Здесь то и дело слышались восторженные голоса и щелканье фотоаппаратов.

– Стены мощные, в них грузовик можно спрятать, – сделал неутешительный вывод Тихон.

– А под ногами-то какая толща! – поддержал друга Александр.

– И таких башен у нас, – Тамара приставила ладонь в виде козырька и окинула взглядом Ичан-Калу, – видимо-невидимо.

– Тем более останавливаться некогда. Двигаем дальше, – скомандовал Заколов и направился вдоль зубчатой стены с узкими амбразурами к следующей башне. Перед спуском он достал полусферу и напомнил: – Мы ищем звезду в пятиугольнике.

Новое помещение выглядело не столь опрятно и встретило удушливым запахом мочи. Тем не менее ребята внимательно осмотрели потолок, стены и пол в поисках нужного знака и с нескрываемым облегчением вышли на свежий воздух.

– На потолке орнамент есть.

– И на стенах видны отдельные следы старых узоров.

– Вы видели, в центре орнамента на потолке расположена восьмиугольная звезда! – воскликнула Тамара.

– Это говорит о том, что наша версия, найти в крепости нужный знак, вполне обоснованна, – бодро заключил Тихон.

– Тогда вперед! – обрадовалась Кушнир.

– Подождите, – прищурился Евтушенко. – По-моему, вон та троица мне кого-то напоминает.

Тихон посмотрел назад, где не умолкали фотографирующиеся туристы. Над мельтешащими головами неподвижно возвышалась блестящая лысина. Когда человек обернулся, Заколов узнал по прямому удлиненному носу и аристократическому профилю князя Орбелиани. Рядом с ним съежились и старались казаться незаметными Гиви и Зураб.

– Опять они, – тревожно прошептала Тамара. – Что будем делать?

– То же самое, только быстрее, – решительно заявил Тихон. – Пока мы в поиске, угрозы для нас они не представляют. Вряд ли они попытаются силой отнять перстень и сферу. Им проще до поры до времени следить за нами.

– А когда найдем?

– Возможно, к тому времени нам удастся оторваться от князя.

Тихон Заколов уверенно зашагал дальше. За ним поспешили Кушнир и Евтушенко. Входы почти во все последующие башни были закрыты. Но Заколов, имевший опыт по вскрытию замков, легко справлялся с простыми запорами. Башни не поражали разнообразием. Те же бойницы, кирпичные стены, каменный пол и купольный или плоский потолок с остатками незатейливых украшений. Ребята старались двигаться вдоль подножия крепостной стены, но там, где мешали примыкающие здания, быстро пробирались по открытой верхней части крепости. Грузины сначала таились, но, поняв, что их заметили, открыто преследовали студентов, сохраняя разумную дистанцию.

– Они меня раздражают, – гундосила Тамара.

– Не обращай внимания. Я всегда закрываю дверь, когда мы входим в башню. Думаю, у нас будет время, чтобы улизнуть.

Проникнув в очередную крепостную башню, Тихон пропустил вперед ребят и некоторое время возился с замком изнутри, чтобы прикрыть старую дверцу. Когда ржавый язычок замка вошел в деревянный косяк, он услышал взволнованный вскрик Тамары. Тихон метнулся внутрь на выручку девушке. В полутемном сводчатом помещении он лихорадочно искал источник опасности. Глаза прощупывали мрачные углы, вход на винтовую лестницу, ощетинившиеся бойницы. Девушка беспомощно припала на колено в центре просторной комнаты, ее поддерживал Александр. Что же произошло, размышлял Тихон, осматривая оборонительную башню древней цитадели.

– Ты был прав, – заявил Евтушенко, показав вверх глазами.

Заколов задрал голову, но ничего опасного не увидел.

– Что с ней? – Тихон подбежал к девушке.

Тамара поднялась, отряхивая старенькие джинсы.

– Как увидела, так сердце ёкнуло!

– Кого ты увидела? Орбелиани?

– Посмотри. – Девушка вскинула руку с вытянутым указательным пальцем.

На куполообразном потолке отчетливо виднелся традиционный восточный орнамент. Центр симметрии его был смещен к стене, и в нем находилась звезда, вписанная в правильный пятиугольник.

– Нашли, – выдохнул Тихон.

– Как ты и говорил.

– Мы имеем полусферу, на ней нужный нам знак.

– Что дальше? – поправил очки Евтушенко.

– Я знаю, надо искать под звездой! – взвизгнула Тамара и вновь бросилась на колени. Ее ладонь отчаянно терла пыльный пол.

Тихон извлек фонарик, осветил очищенные плоские камни под ногами.

– Надо их подковырнуть, – предложила Кушнир.

– Подожди, мы должны следовать знакам. Первый мы нашли. Посмотрим, куда указывают вершины звезды.

Заколов встал точно под знаком. Луч фонарика поочередно метнулся по пяти разным направлениям. Первой высветилась ровная стена, потом темный угол, арка входа, ступени наверх и окно бойницы.

– Возможно, надо искать в центре звезды, – предположил Евтушенко.