Череп мутанта

Потом они прошли еще одну проверку и оказались во внутренней, долговской, части лагеря. Камышов привел гостей в полуподвальное помещение, там были свернутые матрасы, стол, несколько стульев — мебель старая, скрипучая. Под потолком горела тусклая лампа в чудом сохранившемся зеленом стеклянном абажуре. Потолок комнаты, скупо освещенный зеленоватым мерцанием, наводил на мысли о морском дне. Тени скользили в углах, будто силуэты океанских рыб. Было прохладно и сыро.

Потом притопал молчаливый парень, принес водку, консервы, два батона, колбасу. Сложил снедь на стол, кивнул, будто попрощался, и вышел.

— Ну что, — предложил Камыш, — продолжим? Напряжение снять, нуклиды вывести… и вообще, а?

Хромой, хотя и вымотался, чувствовал, что так просто не уснет — даже по дороге тряска в джипе не убаюкала. Он подсел к столу, Доза и вовсе был доволен, и сразу стало ясно, что он здесь не впервые — полез в оружейный ящик, достал стаканы, вымытые и завернутые в газету. Камыш тем временем вытащил нож и стал нарезать батон широкими ломтями. Эта пара неплохо сработалась.

— Ну, — предложил Дроздовцев, — за удачу и доброй нам Зоны?

Стаканы были старые, граненые, и звенели бодро.

— Мужики, — прожевав кусок колбасы, заговорил Дроздовцев, — а знаете, почему сталкеру Петрову не страшен контролер?

— Потому что у Петрова нет мозгов, — откликнулся Хромой, — это я давно знаю… можно сказать. А такой послушайте. Три кровососа встречают сталкера, старший вручает ему бутылку водки: «Выпей, мужик, у меня сегодня день рождения, мы бухать будем».

— Ну и чего? — не врубился Камыш. — Он типа за здоровье сталкеру выпить предлагает? Или как?

Доза начал хихикать. Сперва он мелко трясся и морщил лицо, потом смех прорезался — сталкер заржал в голос. Тут и до долговца дошло, он наконец ухмыльнулся.

Хромой еще раз оглядел полутемную комнату.

— А что это за место? Специально для приема гостей? Гостиница «Долга»?

— Вроде того, — согласился Доза. — Типа гостиницы для таких, кто не в группировке, но и не совсем чужак. Я здесь часто ночевал, было время… Камыш, а Рожнов к нам не придет, как думаешь? С пацаном будет сидеть?

— Наверное, — кивнул долговец и потянулся за бутылкой. — И потом, ему тоже перевязку нужно сделать. Кто в него стрелял? Не мутанты ведь и не «Свобода», верно? И вообще, рассказали бы, что там было. А то у нас народ шумит, мол, оборзела «Свобода», пора им навалять…

— Со «Свободой» пока не будет войны, можете снова закопать томагавки, — ответил Хромой. — И кстати, если бы не ваши вечные распри со свободовцами, ничего бы вообще вчера не случилось. Ну что, помянем ребят? Запорожца и его…

— Не, погоди, — Камыш нахмурился, — я что-то не…

— Помянем, — перебил Дроздовцев, — и ты, Камыш, выпей с нами. Все правильно Хромой сказал: если бы не свободовцы, хрен бы Рожнов сына спас. Давай за них, сегодня можно.

— Ладно, — кивнул Камышов, и сталкеры сдвинули стаканы, выпили. — Но теперь вы мне с самого начала расскажите, как оно так вышло. Кто стрелял в капитана?

— Ты не поверишь, — буркнул Хромой.

Водка начала действовать, в голове слегка зашумело, и тени, напоминающие рыбин, заскользили быстрее под потолком. Дроздовцев разлил по стаканам остаток водки, открыл вторую бутылку. Проделывая все это, сталкер болтал, описывая Камышу сегодняшние приключения. Хромой почувствовал, что постепенно отключается, и уже подумывал, как бы половчее свалить из-за стола. А Доза, похоже, только начал приходить в веселое расположение духа — пить он умел.

Тут на лестнице послышались тяжелые шаги и скрежет сочленений экзокостюма. Сталкеры обернулись ко входу. В комнату шагнул Рожнов. Он снял шлем, и только теперь Хромой разглядел его как следует. Капитан выглядел паршиво, щеки бледные, под глазами лиловые тени.

Дроздовцев прервал рассказ. Рожнов придвинул стул к столу, сел.

— Выпьешь? — Пожилой сталкер показал на стакан, капитан кивнул. — Как сын, что врачи сказали?

— Физических повреждений нет, сильное утомление. Ты прав, Доза, доктор седативы ему вколол, сказал, пусть откисает постепенно.

— О! — Доза наполнил стаканы. — Я же говорил!

— М-да… Ну, доброй Зоны!.. — Рожнов покачал головой. — Я вот что думаю, а ведь это контролер Колю спас. А, Доза? Хромой? Что скажете?

— Не бери в голову, — пожал плечами Дроздовцев. — Никто не виноват, просто так вышло. Случайно. Мы тут за Запорожца и его людей уже выпили… Так и ты бы с нами. А контролер, ну что тут сказать? Так вышло…

Доза взвесил на ладони полупустую бутылку и покосился на Камыша — будто молча предлагал раздобыть еще пол-литра. Камышов заколебался, ему было охота услышать конец истории про контролера, которому капитан обязан жизнью сына. Хромой, спящий на ходу, снова задумался, как бы улизнуть из-за стола. Он уже присмотрел матрас в углу — там, где зеленые тени, похожие на рыбин, сгустились особенно плотно. Веки наливались тяжестью…

— Стреляли, что ли? — вдруг сказал Рожнов. — Или у меня нервы не того?… Вроде стреляли, а?