Череп мутанта

Я задумался, что бы такое умное изречь. Но тут у мутанта не выдержали нервы, или из чего там у него состоит нервная система, — темный силуэт метнулся из-за дерева, откуда тварь наблюдала за нами. Летел полтергейст на высоте в два моих роста, он снова попытался атаковать, но в этом месте не нашлось подходящих камней, а град веток нас не мог остановить, да и аномалий, чтоб отвлечь, больше не было. Днем он в самом деле был куда лучше виден, и бой оказался недолгим. Пару минут полтергейст держался стойко, хотя и получил пяток ранений. Он носился между стволами, хохотал, выл, швырнул в меня обломки «калаша», наверное, принадлежавшего убитому солдату… Мы бежали цепочкой, стреляли, едва удавалось поймать на мушку расплывающийся туманом серый силуэт… Наконец мутант рухнул и стал колотиться, взметая груды сора. Мы уже не смогли остановиться, и полтергейста вмиг изодрали автоматные очереди. Сидор прихрамывая подскочил к умирающему мутанту, поднял дробовик — тот самый, трофейный — и разрядил оба ствола. Истерический хохот оборвался, по древесным стволам ударили влажные дымящиеся клочья, в которые превратилось тулово мутаната. Я подошел ближе, но глядеть было уже не на что — верхняя часть уродливой башки разворочена выстрелами, дробь разнесла то место, где у человека находится рот. Длинные узкие ноздри дрогнули в последний раз и сжались, как рыбьи жабры. Серая морда мутанта посветлела.

Тут я почувствовал, как зверски ноет ушибленное камнем плечо, и решил, что нога реабилитирована — не она одна притягивает несчастья. Я весь такой… везучий.

— Эй, сюда! — позвал из-за деревьев Молчун. Мы оставили истерзанное тело и пошли на крик — молчаливый сталкер сумел обнаружить тайник полтергейста в широком дупле. Тут же все загомонили, разбирая украденные вещи. Молчун запускал руку в дупло, с сосредоточенным видом шарил там и вытаскивал контейнеры, консервные банки, пистолеты…

Я отошел в сторону — меня-то мутант не успел ограбить, я не претендовал на добычу. Куда больше меня занимал футляр мертвого солдата. После нескольких неудачных попыток удалось подцепить ножом крышку — внутри оказался сложенный в несколько раз желтоватый листок. «Подполковнику Шацкину лично, в собственные руки!» — было написано на нем. Весьма вдохновляющее начало.

— Эй, Хромой! — окликнул Сидор. — Смотри, сколько всего! И водка!

— Сегодня празднуем! — поддержал Гвоздь. — Да с Хромым поделиться надо, слышали? Хромой, иди сюда!

Я сунул бумагу в карман и присоединился к остальным.

— Выбирай! — торжественно предложил Сидор.

— Да я… А что здесь бесхозное? Вот это, наверное? — Мое внимание привлек оранжевый контейнер, явно не принадлежавший никому из компании агропромовцев. Взвесил на ладони — что-то есть, тяжеленький.

— Бери, бери! — поощрил краснолицый коротышка. Его звали Буряк, и это была настоящая фамилия. — Может, еще что хочешь? Не скромничай, заслужил.

Приоткрыв крышку, я заглянул в оранжевый контейнер. Мерцающий кристалл был мне знаком, я даже не стал уточнять у сталкеров, зеленый ли он. Точно такой же, как в Кольчевске, только размером поменьше.

— Нет, этого хватит. Разве что патронов к «калашу» подкинете.

На базе нас встретили четверо. Кроме Зюзи и Белого, в зале сидели еще двое сталкеров. Оказалось, гонцы возвратились. Время от времени обосновавшаяся на «Агропроме» компания анархистов отправляла делегатов к перекупщикам обменять хабар на припасы и снарягу.

— Долго ходить пришлось, — объяснил старший гонец. — Вокруг Свалки вояк немеряно, вертолеты, техника, в обход повернули. А вы чего такие радостные? Поймали, что ли, полтергейста?

Белый с Зюзсй уже пересказали вновь прибывшим наши новости.

— А как же! Ох и драка была, что ты! — ухмыльнулся Сидор. — Завалили гада, нычку его отыскали. Весь хабар нашелся, да еще и набрали там всякого…

Потом местные стали готовить праздничный ужин с выпивкой — по случаю успешного завершения дельца. Меня к приготовлениям не привлекали, так что я украдкой прочел письмо, адресованное Шацкину:

«Донесение Б. подтвердилось, К. отделился от О-Сознания. К нему примкнула часть „Монолита“. Из офицеров — Лымарь, Хадаев, Хурылев и Довженко. К. занял запасную базу „Монолита“. Б. — двойной агент, мы были обнаружены. Аппаратура выведена из строя, сообщение отправить не удалось. Преследуют мутанты и монолитовцы. Группа заняла оборону, с донесением и образцом „X“ отправляю сержанта Ярчука. Ст. лт. Шацкин.

Прощай, папа».