Чем выше (СИ)

Они шли ещё несколько дней. Еды совсем не осталось. Иногда им попадались какие-то грибы, корешки. Но ни Ухо, ни девочка не знали съедобно ли это. И, пока ( ох уж это "пока") превозмогая голод не притрагивались к незнакомой пище. По утрам они слизывали иней с травы - вода во фляжке тоже закончилась. Шли, вернее теперь, брели они в направлении, откуда поднимался свет. Так решил Ухо. Там теплее - подсказывало обессилившее, готовое сдаться, тело. Но, однажды утром девочка не смогла подняться. Пытаясь понять, что же им, ему делать, Ухо задумался и, впервые услышал голоса. Он давно уже ничего не слышал. Всё заслоняли собой звуки собственного тяжёлого прерывистого дыхания. И, как-то забыл, что мог слышать разные, далёкие и близкие, громкие и очень тихие звуки и шумы. И вдруг это, как тогда под деревом - из тьмы луч света, голоса! Это не Старуха, не его сверстники - товарищи, не охотники из его семьи! У них у всех тихие, бесцветные, как они сами, голоса. То же, что он слышит, полно жизни, красок. И он не понимает, о чём они говорят!!! Но голоса всё ближе. И им не успеть ни убежать, ни спрятаться! Ухо очень боялся, но заставил себя открыть глаза. Несомненно - это люди! Но, какие огромные! И где девочка? Что они с ней делают!!! Ухо нашёл в себе силы приподняться. Одна из фигур обернулась на шум в его сторону. Ухо был почти уверен, что это мужчина и он молод, и он что-то, сказал о нём, Ухо. И ещё один, похожий на первого, в ярких странных одеждах мужчина, отошёл от других людей, и вдвоём они подошли к Ухо. Несмотря на звон и укачивающую пустоту в голове, Ухо смог оценить ситуацию. Он слишком слаб. Ни убежать, ни противостоять этим здоровякам не сможет. Стало очень обидно. Сбежать от Старухи, скитаться, голодать. Слёзы навернулись на глаза. Ухо плакал второй, ну, может быть, третий раз в жизни. Но ничего страшного с Ухо не случилось. Несколько раз безрезультатно спросив его о чём-то, один из мужчин снял с пояса и протянул Ухо странную, выдолбленную из дерева флягу. Под одобрительными взглядами Ухо сделал несколько небольших, осторожных глотков. Что удивило его больше - то, что вместо привычного кожаного мешочка жидкость была налита в престранную вещь, или жидкость, от которой оживали алчущие язык, нёбо, губы? Необычный вкус, запах жидкости, к тому же, она была чуть гуще привычной для Ухо воды, могли бы насторожить, испугать его. Могли бы, но не сейчас. Если бы нас хотели уничтожить, то не стали бы поить. Значит, ничего плохого они не замышляют. Последнее, о чём успел подумать Ухо. Он ещё успел увидеть, как укладывают на привязанную к прутьям шкуру девочку, и... Проснулся в довольно просторной, но странной, как всё, что с ними случилось, пещере.

Нет, до этого он просыпался ещё несколько раз - всплыли смутные воспоминания. Один раз от неприятного толчка, почти удара. То, в чём его несли, неудачно опустили, почти бросили на землю. Ещё раз - он сквозь сон услышал угрожающие, пугающие звуки. И почти вскочил, почти проснулся. Но, затуманенное сознание вновь утащило его в тьму забытья. Был ещё один раз - что-то тёплое, нежное коснулось его лица. Забытые, сладкие воспоминания колыхнулись в глубине души. Как бы хотелось Ухо вновь вспомнить, испытать это ... Но, он проснулся окончательно. И засыпать вновь, терять сознание не собирался! Воспоминания, сны - они не должны мешать! Он чувствует себя сильным, отдохнувшим. Как такое могло случиться! Ведь был он очень слаб. Почти умирал. Что сделали с ним чужие люди? Вот, где опасность! Ухо резко поднялся. Почти подпрыгнул. Ему удалось унять дрожь в ногах и не упасть, сохранить равновесие, превозмогая мгновение неустойчивости - от резкого движения закружилась голова. Перестала вращаться и странная пещера - "комната". Она была не такой, как не таким было всё в этом странном сухом мире.