Чем Черт не шутит

Радан отвернулся, решив, что разумнее будет проигнорировать нелепое замечание, но продолжить путь ему не позволила огненная дуга, полыхнувшая на земле сама по себе, как будто в бензин бросили спичку. Правда не было никакого бензина и никакой спички.

– Под ноги себе в следующий раз смотри, колдуля чертова, – выдал общительный и крепкий больной.

И от самих слов, и от того, как он их произнес, Радан сразу просек, что огонь – дело рук этого нервного парня. Только без рук. Как в цирке.

– Хватит уже, Тагдим, на людей кидаться… – попросил явившийся из темного проема за их спинами очень странный и очень красивый парень и сразу обратился к Радану. – Ты Рае?

– Я? Нет. Мое имя Радан.

– То есть – Рае.

– Вообще не «то есть»… – пробурчал Радан, который уже не мог выносить того, что все его тычут во что-то носом.

– Ну как хочешь. Идем. Тебя давно ждут.

– Кто? – насторожился Радан.

– Сейчас сам узнаешь, зачем я буду тебе рассказывать? – как-то неуместно приветливо усмехнулся этот новый лысый и, по всей видимости, тоже больной.

Когда он вытащил из карманов руки, пальцы у него оказались, как и у тех, на крыльце, странными – когтистыми и сморщенными, правда, из-за того, что сам он был симпатичным, руки его не портили, и даже наоборот, придавали всему его облику какую-то непонятную грусть. Он считывался печальным и словно оторванным ото всего.

– А я, ты знаешь, охренеть как настроился на долгие разговоры, – завороженный Радан попытался отогнать необычное впечатление привычной грубостью.

– Хм, какой ты смешной.

Причудливый провожатый разозлил Радана даже больше, чем нездорово наехавшие на него ребята с крыльца.

– Да уж обхохочешься! – выпалил он в чужую спину, обладатель которой натурально расхохотался. – Что у тебя с руками? – резко добавил Радан, желая прервать трель звенящего смеха, и красивый парень стих, но, ничуть не замешкавшись, продолжил двигаться в прежнем темпе, только выставил вперед ладони и повертел ими в воздухе, как будто по-новому осмысляя:

– Да вроде руки как руки.

Дальше они шли в глубоком молчании, наполнившем кишку коридора густым напряжением. Радан почувствовал себя и дураком, и виноватым.

И чего стоило промолчать? Напрасно человека обидел. А ведь он был так добр, добрее, чем все, кого ты здесь встретил.

Он брел, отягченный раскаянием, не в силах попросить прощения, и видел, как с каждым шагом, с каждым глухим шлепком босой ступни о мелкий камень на полу, затертые глиной стены вспыхивали, пронизанные слабыми молниями, и в этих всполохах, ползущих огненными и угольными росчерками, Радан видел чудных существ, черных с головы до ног: на одних картинках они были похожи на людей, на других – на рептилий. Но были там и обычные люди, только с белыми слепыми глазами, и еще женщины, увитые змеями, и мужчины в черных, красных и белых одеждах, похожие на монахов. И вообще, росписи эти очень тянули на те, какими была покрыта церковь у него дома, только не главная, в центре города, с новехоньким и математически выверенным иконостасом, а та, на пригорке, в руинах которой они часто собирались пить пиво и играть в карты. Как и в заброшенном храме, здесь были такие же мертвые зоны, стертые временем, где уже не разобрать ничего – ни очертаний, ни цвета, огонь в них затухал, бессильный подняться по непрокрашенной штукатурке.

– О Боже… – выдохнул Радан в пространство.

Он и сам не заметил, как остановился. Все сразу потухло. Он сделал шаг и увидел в бегущих огненных линиях своего сверстника, укрытого капюшоном, под огромным угольным деревом – ветер срывал листы, и те сгорали в полете.

– Тебе лучше поспешить, – торопил красивый парень. – Ты еще успеешь здесь все рассмотреть. Поверь мне.

Радан кивнул и дальше они двинулись без заминок.

– Тебе сюда. Заходи. Не бойся.

– Я и не боюсь, с чего ты взял вообще? – насупился Радан, в то время как сам замер перед закрытой дверью.

Его прекрасный поводырь вновь рассмеялся.

– Ну ступай, – пригласил он и нажал ладонью на массивную чугунную глыбу, удивительно легко отозвавшуюся на это касание. За отворившейся дверью показался человек в длинной багровой рясе, пошитой из грубой тяжелой ткани.

– Ну наконец-то! Тебя уже заждались! – человек взглянул на часы, повисшие как обломок доспеха у него на запястье. Позднее Радан рассмотрел, что у бессмысленных часов нет ни цифр, ни стрелок.

– И кто тут мог меня заждаться? – буркнул Радан, съежившийся внутри неуютной комнаты, больше похожей на подвал.

Она была слишком темной, с низким потолком, освещенным слабым светом дрожащих церковных свечей. Радан уже начал готовиться как минимум к ритуальному убийству себя, и если бы не дивные невинные светлячки огоньков, мерцавших странной добротой во мраке, он по-настоящему испугался бы.

– Твоя новая семья.

– У меня уже есть семья, и обмен в мои планы не входит.

Колдун (Радан вдруг ясно осознал, кто перед ним) посмотрел на него с сочувствием, которое лучше бы оставил при себе.