Человек с мешком

Тем не менее я совершенно заблудился в зарослях подлеска. И едва не свернул себе шею, с ходу свалившись в маленькую, но холодную лесную речку. Одну из тех, что раньше искал.

К счастью, речка и в самом деле оказалась маленькая. Я погрузился по пояс примерно. Вспомнил следопытское правило и не меньше чем минут десять брёл вниз по течению, промок, промёрз…

Наконец где-то выкарабкался на берег и потащился дальше. Настроение чем дальше, тем больше ухудшалось. И причём с катастрофической быстротой. В промокшей одежде, уставший и напуганный, я совсем не чувствовал себя в безопасности.

Может, настоящий следопыт и сумел бы надёжно запутать следы, но не я. Наивная подначка с рекой ничего не стоила, кроме промоченной одежды и перспективы простуды. К тому же ночная гонка требовала сил.

А весь запал, который у меня был, израсходовался ещё на поляне. Я представил, как сижу, отдыхая, до утра под какой-нибудь ёлкой в обнимку с автоматом, дрожа от сырости и боясь разжечь огонь, и мне стало только ещё тошнее.

Что-то похожее я уже чувствовал, угодив в эту передрягу. И потом — в замке у Потура. Там мне этих переживаний хватило даже с излишком. Омерзительное состояние. И вот сейчас опять!

Ну что можно сделать?! Хотел бы я это знать. Я как раз вышел на какую-то довольно просторную поляну. Машинально посмотрел вверх. Неба в прибор, понятно, видно не было. Но контур древесных крон по краям просматривался отчётливо.

Занятная картина… В этот момент меня и осенило!

Я обругал себя дураком и остановился. Подумал, погрыз ноготь. Глупо, что я не додумался до этого раньше. Впрочем, раньше, до нападения, мне такое в голову и прийти не могло.

Кевларовая броня, костюм с электрошоковыми иглами, фотопарализующие гранаты — это всё, на что я мог решиться. Сейчас же ситуация стала кардинально иной. С перепугу, пожалуй, можно и отважиться…

Чем дальше я раздумывал об этом, стоя на поляне, тем больше мне эта идея нравилась. И к. тому же для владельца мешка она была вполне осуществима. Что немаловажно.

Решившись, я скинул рюкзак. Но не так это лихо получилось, как я хотел. Отбитое плечо сопротивлялось. И весьма сильно. Мне даже пришлось съесть ещё пару таблеток и немного посидеть, дожидаясь, когда боль пройдёт.

Тем не менее от замысла своего я решил не отказываться ни в коем случае. Идея уже захватила моё воображение. Да к тому же она позволяла выйти из положения кардинально!

Смущало только, что раньше я ничего подобного не видел. Знал только по описаниям да изображениям. Полезно иногда, оказывается, читать периодическую литературу.

Недаром говорят, что для всех разведок периодика чуть ли не основной источник информации. Я поставил рюкзак на землю. Отстегнул верхнюю крышку. Постоял, зажмурив глаза и сосредоточиваясь, затем не спеша запустил руки под клапан.

Так. Ага. Крупный, твёрдый и весомый предмет… тяжёлый, действительно. Настолько тяжёлый, что рюкзак на нём как лёгкая варежка. Пришлось не столько вытаскивать добычу, сколько стягивать рюкзак с неё.

Груз был предельный по размерам, шёл с трудом. Уф-ф! Стянул! Что тут? Ага, ранец — двигатель, рама, две прозрачных примерно десятилитровых ёмкости с керосином. Всё скомпоновано в единый блок с прикрытым колпаком воздухозаборником посередине. Но кое-чего ещё не хватало. Я снова полез в рюкзак. Удлинительные трубы с соплами. И напоследок — защитный шлем.

Да, ещё перчатки! Их я чуть не забыл, но вовремя спохватился. Ну теперь вроде всё, можно приступать к сборке. Совместить разъёмы, затянуть замки, законтрить, подцепить тяги…

Воронёный металл твёрд и холоден. Это ненадолго. Интересно, с какого спецсклада эту штуковину вытащили? Маркировка была вроде на английском языке, но абсолютно ни о чём не говорила.

Не забыть заглушку с воздухозаборника, с сопловой части я уже снял. Рукоятки управления отогнуть в рабочее положение. До щелчка. Поставить на упор. Проверить пульт и электропитание…

Ну вроде всё. Электросеть, автопилот, горючее — зелёные огоньки. Дисплей выдаёт картинку. Двигатель — красный сигнал, но так и должно быть, не включён же ещё. Одним словом, можно надевать всё это на себя.

Эх, рога с джойстиками неудобно расположены. Ну да ладно. Ремни застегнуть. А, проклятие! Рукоятка подтягивания ремней за левым плечом! Скрипя зубами, тянусь отбитой рукой… Всё, затянулся. Как девица в корсете.

Плечо уже не ноет — орёт! Впрочем, как-то без особой уверенности. Понимает, что деваться некуда. Тьфу ты, шлем не надел. Нагибайся за ним теперь, с шестьюдесятью килограммами за плечами.

Ладно, напялили и шлем. Теперь перчатки. Да что ты будешь делать! А рюкзак?! Так-перетак и перетак-так! Эдак, разэдак и переэдак. И — май твоему октябрю!

Так. Всё снять. Обратно. Рюкзак. Куда его девать? Тупо стою и смотрю на имущество, которое некуда пристроить. А оставаться мне без него — тоже никак. Где я новый раздобуду? Опять две недели по тайге шлёпать?

Камеры-то приёмной без него не будет! Стою. Думаю. Медленно закипая от злости. Толком не могу ни на что решиться, но в конце концов всё проходит — проходит и это.