Человек с мешком-4

- Ну, собственно, я для этого сюда и предложил забраться, - пояснил Дарек. - Чтобы никто нас не подслушал. Слишком важно...

Блин, да что ж такое-то...

- Ну, мы здесь, - сказал я, чтобы хоть что-нибудь сказать. Одновременно размышляя, для какого сверхсекретного вопроса Дарек уединился со мной и Морозовым. Мы что, с кем-то воевать собрались вдруг внезапно?.. Э! А ведь и верно!.. На что еще-то мы двое годимся?

- С кем воевать-то будем? - поспешил я продемонстрировать сообразительность. Пашка тоже вперил взгляд в короля. Ага: и для него это новость...

Дарек, как всегда в случае затруднения, помолчал. Потер пальцем возле уха. Потом ответил:

- Да, собственно, войны как раз надо избежать...

Упс...

- Ну на что нам сейчас воевать, я же говорил уже? У нас и армии фактически нет. А того хуже - нет теперь и магии. Кроме разве, моего Шлема да тебя, как королевского джинна... А ведь мое доблестное дворянское ополчение без магов в бой не пойдет...

- А! С Планиной! - вспомнил я предыдущие разговоры на эту тему. Да, помнится, была речь о том, что хотели воевать с югом ради добычи, а в итоге повоевали с Обецом и ни фига за то не получили кроме внезапных эльфов в качестве соседей... Да...

А теперь еще и с Планиной без магов... Нет, точно - вряд ли остравское бла-ародное сословие захочет идти в бой без чародейской поддержки - тут Дарек прав на все сто сорок шесть процентов.

- Именно, - кивнул Арх. - будь бы у нас хоть какие-то маги... Но при таком наглядном обрушении Академии никто не поверит, что эти маги у нас есть...

- Но есть же! - встрял Пашка. - Из Форпоста. И эльфийские эти...

- Маги и латники кстати, Форпоста, - дернул щекой Дарек, - уйдут обратно к себе в Форпост. Кто его будет защищать кроме них?

- Так от кого защищать?.. С эльфами же союз!..

- Это мы с вами знаем. Несколько человек. А все остальные очень сильно в том будут сомневаться... Да и кроме того - кто-то ведь должен будет прикрыть путь по Этеру? От той же Планины. А Кто?

- А Терет?.. - встрял уже я.

- Ну ты-то хоть не начинай! - косо взглянул на меня король. - Теретское ополчение хорошо если свой город защитит. Чтобы все русло Этера контролировать - у них никаких сил не хватит. Они же купцы, а не пограничники. Им торговать надо, а не реку патрулировать...

- Ну ладно... - вынужден был признать я (Правда, неизвестно что). - Но об чем тогда речь?

- Речь о том, - сказал Арх, - что по весне, как только просохнут дороги, если мы не нападем на Планину - Планина нападет на нас.

- Ну, - сказал я. Это было понятно.

- В принципе, мы более чем вероятно - отобьемся, - объяснил Верховный Король Остравы и Крунира (Древний к тому же). Ты да я - это большая сила. Но мы же не сможем присутствовать везде на всем протяжении границы? И сколько будет разорено сел и имений и убито людей, причем с обеих сторон? Зачем нам это?

- Ну, тоже понятно, - сказал Морозов. Соображавший явно быстрей меня. - Что ты по такому случаю предлагаешь-то, товарищ Верховный Главнокомандующий?

- Нам нужны две вещи, - ответил Дарек очень серьезно. - Во-первых - армия. Способная отразить нападение хотя бы. Я понимаю, - быстро поправился он, - что мгновенно вы мне такую армию из мешка не вытащите. На создание войск нового строя потребуется время. И вот потому во-вторых - нам нужен мир с Планиной. Твердый и гарантированный. Хотя бы на год!..

Он обвел нас взглядом.

- Понимаете?

Я попытался. Во всяком случае честно попробовал напрячь мозги.

3

Морозов отчетливо хмыкнул:

- А пару коньков в придачу вам не нужно, Ваше Велико?..

Дарек посмотрел на него весьма выразительно.

- Нет, - сказал он затем. - Мне нужно чтоб не было войны с Планиной. И я хочу поручить это вам. Двоим. Ты же у меня, Павел, капитан-генерал королевской гвардии? Во тебе и задача. А Гар отправится послом в Планину...

- Да ты представляешь, что значит - армию создать?! - вскинулся Пашка. - Тут один-то полк с грехом пополам!..

- А без армии нам не выжить, - сухо ответил король.

Пашка раскрыл рот. Помолчал так. Потом закрыл.

- Мне просто больше не к кому с этим обратиться, - словно извиняясь, сказал Дарек.

- А чего секретность-то такая? - спросил я. Не то, чтобы у меня не было других вопросов. Просто любопытно стало.

- А это чтобы никто больше точно не узнал. Пусть думают по-прежнему, что у нас все более-менее в порядке...

Он не сказал, кого имеет в виду под этими самыми "никтомами". Но понятно, что речь шла о наместниках западной и южной провинций.

Которые хотя и не выступали больше против, но и с изъявлениями покорности тоже пока что прибыть в столицу не торопились. Ну, известное правило царедворца - не торопись к королю под горячую руку, поспешай медленно...

- То есть всё-таки ты опасаешься... - я вспомнил предыдущее наше с ним обсуждение темы этих герцогов.

Дарек честно подумал. Поскреб возле уха.

- Нет, - сказал он затем. - Ну то есть, опасаюсь слегка - и именно потому так секретничаю... Да что ты, не понимаешь, что ли? Ситуация с ними как была в подвешенном состоянии, так и осталась - зачем ее осложнять?