Человек с мешком 3

Уж всякого я здесь навидался. Сам, можно сказать, представляю по здешним меркам форменную невидаль. Но вот ТАКОЕ… Да этого просто не могло быть! Ни по каким законам! ВООБЩЕ!!

Я зажмурился и изо всех сил потряс головой. Не помогло… Что там полагается делать для проверки галлюцинаций? Надавить на глаз? На который вот только? И на чей? Или ущипнуть себя? А если не помогло – ущипнуть галлюцинацию… Впрочем, в последнем случае, кажется, имелись в виду привидения…

– Блин… Я чумею от этих короедов! – раздался у меня над ухом насмешливый Пашкин голос.

– Что?… – боюсь, выглядел я в этот момент чересчур бледно. Я повернулся в Пашкину сторону и увидел, что Морозов смотрит точнехонько вслед уходящему дереву. Да еще и ухмыляется. О каких короедах он вел речь? – Ты о чем?

– Да вот! – Пашка кивнул на экземпляр ходячей флоры. – Представляешь, что было бы, начни эдакая штука по Москве бродить?

– Да уж… – выдавил я из себя. С некоторым усилием. Потом сообразил, что можно еще сказать: – А почему короед-то?

– Дык корредами же их называют, – сообщил мне Морозов без запинки. – Как еще по-русски-то обозвать такое? По-онятно…

– А ты-то откуда знаешь? – спросил я. Тут уж Пашка посмотрел на меня удивленно.

– Как откуда? Да сразу же, как увидел их тут по улицам шастающих – так и спросил… А ты чего? Не знаешь, что ли? – дошло до него.

– Да кто это такие?! – я решил махнуть рукой на свой имидж знатока местных реальностей. Тем более что в данном случае вся ясно было по факту. Ну, оказалось вот что…

Все среднее и нижнее левобережье Этера было населено этими самым корредами. Ходячими деревьями. Разумными. Судя по всему – это уже мои собственные домыслы – жили они тут задолго до людей. Черт его знает, как жили… Как-то. Причем жили на территории всего материка. Потом пришли люди. Начали рубить леса, стрелять зверей – ну как всегда и везде. Корредам это, естественно, не понравилось. А людям, естественно, не понравилось, что это не понравилось корредам… Дальше, я думаю, объяснять не надо: поскольку люди были вооружены огнем и мечем, а корреды, что называется, только голой пяткой – понятно, кто победил.

Но людей тогда было еще мало. Потому деревянных отогнали в восточную тайгу, где людям покуда жить было не очень удобно – и там оставили. Вот с тех пор они тут и обитают… Или произрастают? Ну – живут, в общем. Люди к ним не лезут – по крайней мере, слишком сильно. А они – к людям. Во всяком случае, как я сам, опять же, сообразил, слушая Пашкин рассказ, восточные земли Остравы простирались не более чем на день пути от реки. Дальше начиналась уже территория корредов. Чего они там делают – никто толком не знает. Забредающие туда искатели приключений… очень быстро эти приключения находят – на свою нижнюю часть спины. Попытки селиться постоянно – пресечены давным-давно и совершенно однозначно. Хотя, опять же, ходят слухи, что кое-кому удалось с этими лесными братьями договориться… Но мало ли что рассказывают про земли варваров?

А на левобережье Этера получилось что-то вроде демилитаризованной зоны. Здесь люди и корреды не воюют. Так… Иногда разве подерутся. В основном занимаются взаимовыгодной торговлей. Или обменом… Вроде как… И корреды, понятное дело, могут свободно шастать по людским поселениям и заниматься тут своими делами. Не во вред людям. Вот такие в Червенце и бродят. В основном в поисках работы…

– Они что – еще и говорящие?!

– Ну… Да, – подтвердил Пашка. – Я даже с одним уже побеседовал. Исключительно забавно изъясняется. Откуда-то изнутри себя. Как из бочки

– Ну только этого мне тут не хватало! Блин: «Здравствуй, дерево!» А работают-то они ЗА ЧТО? Пашка посмотрел на меня, как на больного:

– Дык как все – за деньги!

Не судите меня после этого строго за то, что я схватился руками за голову. Вы бы тоже, наверное, схватились… Ну анриал же полный! Бродячие деревья, нанимающиеся работать за деньги!

– Деньги-то им на что?!

– Дык, – объяснил мне добрый Пашка. – Они на эти деньги где-то там у себя покупают нужную им для жизни магию. Только сам, понимаешь, денег у населения немного, чтобы платить за мелкую работу. Потому платят им натурой. Сэкэндхэндом всяким. А они его потом перепродают по дешевке. Так и зарабатывают… Ык…

– А у кого они магию-то покупают?

– Да у своих же – кто посильней в этом деле, как я понял… Только ты уж у меня подробностей не спрашивай – я не знаю! Это тебе должно быть известно, а не мне!

Ма-ма… Как сказал матрос Джек Воробей, застреленный капитаном Джеком Воробьем. Я с ними с ума сойду… Со всеми… Грохот копыт по причалу вырвал меня из прострации.

– Магистр Гар! Магистр Гар!! – сквозь шарахнувшуюся в стороны толпу к нам подлетел всадник. Да что там еще?!

Всадник оказался берановым гвардейцем. Вид у него был весьма впечатляющий… Лошадь по самое брюхо в грязи. И хрипящая как загнанная. Это он что, по здешним улицам галопом летел? Я оттолкнулся от борта:

– Что случилось? Посланец выпалил, не слезая с коня:

– Его светлость просит вас прибыть в крепость! Виконт Рацек похищен!

Глава 7. ПОГОНЯ