Человек с мешком 3

Причем это – как мне любезно объяснили – был малый парадный убор. К большому полагались еще доспехи. И специальный парадный меч. Который должны были тащить рядом двое оруженосцев. А еще – специальная мантия длиной метров шесть. А к ней – четыре пажа для ее транспортировки. Как ни странно – лошади к этому карнавальному костюму в комплекте не прилагалось.

И самое смешное – все, включая Меллона и моего верного слугу-волколака никак в толк взять не могли, отчего это вдруг посланец Высокого Неба отказывается все это надевать… Дурдом, блин. Зря я не сообразил, что означали слова «Примет вас завтра».

Ага… Примет. Я-то, дурак, чего думал? Встретимся, поговорим. А оказалось, что имелось в виду буквально: торжественный прием. Это что – такое утонченное эльфийское издевательство? Или что?

Ну, в общем – одевать меня насильно они не стали. Попробовали бы, блин… Но и что делать, видимо, не знали тоже. Не меньше получаса все простояли в ступоре.

Потом пришли давешний маг, нас пленивший, с каким-то расфуфыренным кренделем, похожим на балерину – как оказалось, главным церемониймейстером – и попытались мне объяснить, что церемония аудиенции у Стража Врат есть древняя и неукоснительная традиция. И что нарушать ее ну никак нельзя. И вообще – нехорошо как бы…

Они очень вежливо мне это объясняли, время от времени пытаясь привлечь на свою сторону Меллона. А я, чем дальше, тем больше зверел от всего этого маразма и не разносил ихний мегалитический змеюшник только по одной причине: находящихся у них детей.

В конце концов – от безысходности, видимо – я в ответ на очередной пространный период о соблюдении традиций как о знаке высокого уважения между обеими встречающимися сторонами, заявил этим клоунам, что я сам – как джинн – настолько древняя традиция, что они все по сравнению со мной вообще вибрионы (Процитировал Двуглавого Юла, каюсь). И что не им меня учить правилам придворного этикета.

Смешно – но, видимо, это подействовало. Поскольку церемониймейстер с перекосившимся лицом ушествовал куда-то, а потом прибежал распорядитель рангом поменьше и сообщил, что я могу идти так, как считаю нужным. Хвала Великому Дому…

– Надеюсь, сударь, вы знаете, что делаете, – пробормотал мне по пути вполголоса Меллон.

– Знаю, знаю… – так же прогундосил я в ответ.

Хотя, конечно, ничего такого я не знал. Впрочем, рекомендация на подобный случай давно известна… Если не знаешь, каков должен быть этикет, поступай как хочешь – но только как можно уверенней. Ну, разумеется, без уклонения в эпатаж. Ну, я, в общем, и не эпатировал…

Меллону все это объяснять не требовалось. Но успокоить – стоило. А то, похоже, мой демарш его изрядно напугал. И, хотя я ему во время разговора в бане более-менее объяснил, что по отношению к этим эльфам, в случае чего, у меня только одна проблема – с какой стороны их начинать жечь: справа налево или слева направо – чувствовал себя он явно не в своей тарелке. Хотя и старательно скрывал данное обстоятельство.

Между тем, сопровождаемые не то выделенной нам почетной свитой, не то взводом охраны, мы миновали несколько ставших мне уже привычными каменных коридоров и приблизились к аудиенц-залу.

Блин! Ну ведь они и в самом деле решили устроить торжественный прием, удоды!…

Завыли трубы, вдоль стен вытянулись шеренги парадного караула – все шитые золотом до полной невозможности разглядеть цвет мундиров – распахнулись здоровенные, как ворота, тоже изукрашенные золотом двери – и мы вступили в помещение, размерами подходившее крытому стадиону. Да что у них тут за гигантомания-то такая?

Впрочем, справедливости ради, следует заметить, что зал был хорош… Колонный зал Дома Союза рядом с ним смотрелся бы бледновато. Потому как ряды титанических колонн, явно стилизованных под древесные стволы – при высоте в пару десятков метров – сравнить с чем-либо было затруднительно…

Разве что с фронтоном Казанского собора в Питере. Мощь и незыблемость вкупе с изяществом. Это было что-то… Кем бы ни являлись создатели сего архитектурного шедевра – впечатления, что посетитель попал в каменный лес они добились полностью.

Особенно усиливали эффект золотые, серебряные и – видимо – малахитовые листья крон каменных исполинов, смыкающиеся на потолке гигантским сводом. По совместительству эта конструкция играла еще и роль рефлектора, отражающего свет многочисленных люминофоров, в живописном беспорядке развешанных со всех сторон.

А два с журчанием и плеском стекающих справа и слева искусственных водопада тысячами бликов завершали композицию, делая ее динамичной и едва ли не живой… Ну, в общем – зарисовка с натуры: «Эльфийская поляна лунной ночью». Если кто видел. Я – нет. Но – повторюсь – впечатляло!

Как же там было-то? Сам я не читал, но у Гакова, в «Истории одной планеты» упоминался этот роман… Англичанина какого-то XIX века. О полете на Венеру. В том же веке и из Англии, разумеется…

Что-то вроде: «И вот любовная сцена в Золотом гроте, при ночном свете опалесцирующего неба Венеры под охраной дракона с изумрудной чешуей…» Или там грот был изумрудный, а дракон золотой?