Человек, с которым я сплю

Дом на Малой Зеленной выглядел сонным и угрюмым. Несмотря на новогоднее веселье, охватившее столицу, обитатели этого места уже легли спать: во всем здании горело лишь одно окно — как раз на третьем этаже. Должно быть, Дерек что-то читал на ночь, морально готовясь к мучениям, которые ему принесет очередной сон.

Консьержки в парадном не было: Аурика поднялась на третий этаж и некоторое время стояла возле двери, готовясь постучать и не имея сил сделать это. Наконец, он решительно выдохнула и, взяв бронзовый молоточек на цепочке, осторожно постучала по двери.

Никто не ответил.

Аурика пожала плечами, постучала еще раз — тишина. Устало вздохнув, она наудачу положила руку на ручку двери и толкнула ее вниз. Не заперто.

Странно. Очень странно.

Она тихонько вошла в квартиру и потрясенно замерла: дом заполняла глухая тишина умершего места, давно покинутого людьми. Кто-то, уходя, оставил горящую лампу, и теперь ее неверный тусклый свет выбивался из-за двери одной из комнат. Это только подчеркивало пустоту — так горит лампадка над могилой.

— Дерек? — негромко позвала Аурика. — Дерек, это я.

А что, если он просто спит? А она настолько глупая, что шарахается от собственной тени… Но тишина в квартире была настолько глухой и тяжелой, что Аурика всей душой, всем своим естеством поняла: тут произошло что-то плохое. Что-то очень плохое.

На цыпочках она подошла к двери, из-под которой выбивался свет, осторожно повернула ручку. Наверняка Дерек просто спит, и она накручивает себя, воображая всякие ужасы. Он спит, а Аурика сядет рядом, и, когда к Дереку в очередной раз придет кошмар, она дотронется до его плеча и скажет, что все хорошо, и это просто сон.

Обгоревший ящик был первым, что она увидела, войдя в комнату. Контейнеры в нем слиплись в грязную стеклянную массу, их содержимое было полностью уничтожено. Дерек сжег свою отвратительную коллекцию, у него хватило сил, чтоб сделать этот шаг…

— Дерек? — окликнула Аурика.

Он лежал на кровати и, казалось, действительно спал. Но рука, выброшенная к серебряной емкости для артефактов, свисала настолько безжизненно, что Аурика ощутила мгновенную дурноту и слабость и испугалась, что сейчас упадет на ковер.

Не упала — у нее хватило сил, чтоб броситься к Дереку, встряхнуть его, несколько раз ударить по щекам, приводя в чувство. Ничего не вышло. Человек на кровати был мертв.

Кажется, Аурика заплакала. Кажется, она вытащила артефакт из емкости и трясущимися руками вдавила его в грудь Дерека. Кажется, она кричала, умоляя его вернуться.

Потом на ее вопли прибежали соседи и кто-то расторопный вызвал врачей и полицию. «Это мой муж, — повторяла Аурика свистящим шепотом, — это мой муж». Спустя полчаса после того, как она вошла в квартиру на Малой Зеленной, Дерека отвезли в королевский госпиталь святого Пауля, и Аурика, которую не пустили в операционную, устало опустилась на скамью и вдруг догадалась, в чем именно была ее ошибка.

Всего лишь в том, что любовь не терпит опозданий. Любовь забирает свое — себе.

Потом из операционной вышел врач, на ходу стягивая перчатки. Аурика взглянула в его хмурое лицо и все поняла без слов.

* * *

_{От автора:}

_{Я очень долго думала над вариантами финала и сделала два эпилога.}

_{Выберите тот, который вам больше по душе}

Эпилог 1

— А что было потом, бабушка?

Сколько раз она рассказывала Хельге эту историю? Десять, двадцать? Сейчас, сидя с внучкой в саду, рядом с зарослями цветущего жасмина, Аурика готова была повторить ее еще двадцать раз.

— Врачи ничего не смогли сделать, — вздохнула она. Поразительно, как история меняется раз от раза. Если сперва воспоминания ранят, то теперь они были просто дагерротипическим снимком на стене. Старым портретом, который Аурика нашла на чердаке и не сразу догадалась, что изображенный на нем молодой щеголь и есть Дерек Тобби.

Все проходит. Это единственное доступное утешение.

— Да, врачи ничего не смогли сделать. Когда Дерека хоронили, ко мне подошла ее величество Аврения, пристально посмотрела и сказала: «Дитя мое, берегите ребенка», — улыбнулась Аурика. — В тот момент я и сама не знала, что беременна. Представляешь, какая проницательность?

Любопытная Хельга смотрела на нее во все глаза. Пройдет пара лет — и девушке надо будет подбирать приличную партию, выдавать замуж… Начнется та самая веселая суматоха, ради которой и вертится свет: семья, дети, семейные истории, которые станет рассказывать уже сама Хельга.

— А в положенный срок я родила твою маму, — вновь улыбнулась Аурика. — Милое осеннее дитя, просто копия твоего деда. Через два года срок траура закончился, и доктор Вернон приехал из Эверфорта и сделал мне предложение. И я приняла его.

И жили они долго и счастливо — так ведь должны заканчиваться истории о юных девушках, сокровищах и тайнах? Аурика не знала точно.