Человек, с которым я сплю

— Правильно сделала, в принципе, — пожал плечами Дерек. — Я в курсе, ваше величество. Только не ожидал, что у нашего Манипулятора настолько широкие связи.

— Манипулятор? — переспросила Аврения. — Интересное имя для серийного убийцы.

— Пока я не назову вам его настоящее имя, — ответил Дерек. — Нельзя его спугнуть.

Аврения решила не спорить.

Когда она ушла, то Дерек провел несколько минут за ментальной гимнастикой, пытаясь сосредоточиться, окончательно взять себя в руки и хотя бы приблизительно прикинуть дальнейшее развитие событий. После того, как врач даст добро, надо будет отправляться к артефакторам. Личное распоряжение ее величества откроет их сундуки и закроет не в меру любопытные рты. Он наберет Разрывников, открывающих проходы в пространстве, вернется в Эверфорт и, забрав инквизицию и полицию, двинется к Вернону и Аурике.

К этому времени Манипулятор будет там. Останется лишь взять его тепленьким.

Врач не торопился, и Дерек, угрюмо таращась на фрески, вспомнил, как несколько месяцев назад вышел из соседней палаты, где лежала Вера. Вышел, отдав ей обручальное кольцо и свидетельство о расторжении брака — в тот момент он искренне надеялся, что она вернется.

Она не вернулась. Дерек с искренним удивлением понял, что теперь воспоминания о Вере не ранят его. Прошлое утратило власть над ним, он был свободен. И девушка, с которой он спал все это время, была его будущим.

По залу пронесся смех — легкий, едва уловимый. Так могла рассмеяться навь, которую Дерек зарезал в развалинах гостиницы.

— У вас нет общего будущего, — проворковал странный голос, не мужской и не женский. — Ты можешь стать министром, да хоть королем… Ты все равно останешься чудовищем. А красавицы живут с монстрами только в сказках.

Почему-то Дерек не удивился. Да, Манипулятор наконец-то заговорил с ним лично — но он был к этому готов.

— Ты забрал сундук? — спросил он. Манипулятор снова рассмеялся.

— Нет. Но вытащил из него половину содержимого. Остальная часть пойдет нам на десерт. Любишь сладкое?

Дерек пожал плечами. Похоже, Манипулятор использовал заклинание под смешным названием «Слушай ушмя» — и бросить его можно было только при непосредственном контакте с жертвой.

— Хочешь жить с красавицей? — спросил Дерек. — Хотел бы сказать, что у тебя их будет много… с твоими-то капиталами. Да вот врать не хочу.

Манипулятор помолчал. По залу прошел легкий сквозняк.

— Не стоило мне так тебя бить, — наконец, сказал он. — Надо было убивать сразу. Теперь тетушка Аврения наверняка запрудит весь север своими людьми, и я не смогу уйти. Что им всем одна девчонка в заложниках? Пусть даже твоя жена. Мало ли, кто на ком женат?

А вот такого поворота Дерек не понял. Он прикрыл глаза, стараясь не показывать охватившего его замешательства. Этого не могло быть. Вернон не мог быть Манипулятором — потому что тогда получалось, что Дерек собственными руками отдал Аурику серийному убийце.

— А, вот теперь ты удивлен, — голос Манипулятора обрел окраску и тона, и Дерек окончательно убедился в том, что с ним говорит доктор Август Вернон, пламенный революционер и мститель. — Не ожидал, правда? Мне нравилось водить вас всех за нос, но теперь пора покончить с этим.

— Надоело играть? — спросил Дерек и с удовольствием убедился, что говорит с достаточным равнодушием.

— Надоело, — усмехнулся Вернон. — Мне вообще надоел этот север. Холод, сырость да снега… На юг хочу, дружище Дерек, к солнышку.

— Деньги есть. Можешь ехать.

— Да, — согласился Вернон. — Решим одну проблему с тобой — и вперед, к морю. Приходи к нам? Я отпущу Аурику — и возьму тебя.

Дерек вдруг подумал, что смертельно устал и уже не может отгадывать, куда повернет очередная интрига Манипулятора. Оставалось расслабленно обмякнуть на столе и позволить руке Господа сделать все остальное.

— Я-то тебе зачем? Предпочитаешь мужчин, а не женщин?

Вернон презрительно фыркнул.

— Не в этом дело. Кровь врага намного сильнее, чем кровь невинной девы. Я осушу тебя, некротическая волна вынесет мне остатки денег — и все. Хмурому северу можно будет сказать нежное «Прощай».

Ну что ж, ну что ж… Все-таки это было предсказуемо.

— Как я могу тебе верить? — спросил Дерек. — Какие гарантии того, что ты не убьешь Аурику?

Похоже, вопрос озадачил Вернона — и это было хорошо. Чем больше неуверенности, тем лучше.

— Веру-то я не убил, — ответил он. — Хотя имел такую возможность, когда добывал ее волос для создания нави.

И Дерек наконец-то почувствовал злость. Не ту, что помрачает сознание и лишает разума, заставляя совершать немыслимые и совершенно глупые вещи — нет, это была очень деятельная злость, которая не позволяет свернуть с намеченного пути и не дает ни сил, ни времени на напрасные размышления.

Эта тварь прикасалась к Вере. Наверняка анатом воспользовался чем-то вроде Разрывника, чтоб быстро метнуться в столицу и обратно. Впрочем, неважно. Не стоит ломать над этим голову.

— Так что же ты предлагаешь в знак честности твоих намерений? — продолжал наседать Дерек. — Боюсь, твоего честного слова будет недостаточно.