Человек-Паук: Заклятый враг

Больной тяжело опустился на тротуар, привалившись к перилам. Его левая рука бесцельно тащилась за ним, словно имела самостоятельные планы на вечер. Прежде чем он успел понять, что происходит, перед ним появилось металлическое щупальце, схватило его руку за запястье и убрало своевольную конечность подальше от тела.

Доктор опустился на одно колено и вытащил маленький фонарик. С его помощью он осмотрел больного с головы до ног.

– Кибернетические импланты высшего класса, хотя все же довольно грубые в некотором отношении. Они практически полностью отсоединились от твоих собственных нервной и артериальной систем, вызвав почти повсеместный отказ органической функциональности.

– Ага, – ответил больной, его взгляд был мутным и расфокусированным.

– Какая же ты развалина.

Доктор поднялся на ноги и уставился на больного с все возраставшим презрением.

– Почему я должен тебе помогать? – прорычал он. – Я почти ничего не знаю о тебе. Ты для меня практически никто.

Больной попытался взглянуть на него.

– Тогда убей меня.

– Хм. Возможно, так и следует поступить. Это само по себе будет проявлением доброты и милосердия.

Он задумался на мгновение.

– Ты больше не будешь страдать, а мир не будет вынужден выносить твое существование. Ты – несовершенный человек, обуза для друзей.

Металлическое щупальце снова приблизилось к больному и поравнялось с неподвижной глоткой мужчины. Искусственная конечность зависла над крупной артерией, а затем из нее появилось то, что на человеческой руке сочли бы за палец. Из конца отростка внезапно выдвинулся небольшой клинок и слегка коснулся пульсировавшей артерии.

Доктор удовлетворенно улыбнулся, но улыбка исчезла с его губ практически сразу, как появилась. Он крепко зажмурился. Металлическое щупальце отодвинулось от шеи больного, клинок исчез, а затем конечность метнулась и в мгновение ока вцепилась в перила.

Медленно, словно борясь само с собой, щупальце пережало поручень.

Доктор открыл глаза с расширившимися зрачками.

– Да, из тебя получился бы достойный враг.

Он сунул свою человеческую руку в карман пальто и вытащил оттуда предмет, напоминавший металлическое яйцо. Один конец «яйца» обуглился, словно подвергся невообразимому тепловому или энергетическому воздействию. Не выпуская его из рук, Доктор не сводил взгляда с полулежавшего на тротуаре человека.

Затем щупальце с клинком появилось снова и разрезало обритый скальп мужчины прямо над левым ухом. Крови не было, и мужчина не закричал от боли.

Искусственная конечность убрала в сторону отошедший шмат кожи, под которым обнаружилась металлическая пластина, на одном конце которой поблескивала крошечная вереница диодов. В центре панели был своего рода порт, или разъем.

Доктор открыл один конец устройства, которое держал в руках, и вынул оттуда крошечный штырь. Затем, без какой-либо лишней мысли, он положил один край «яйца» на панель в голове человека. Предмет прикрепился к ней, а Доктор отошел назад и принялся наблюдать за происходящим.

Прошло уже больше двух часов, но Доктор не покидал своего поста, затем наконец устройство издало тихий гул, отцепилось от черепа человека и, загремев о тротуар, упало на землю.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он больного, забирая устройство.

– Ужасно, – ответил мужчина, но... лучше.

Его тело слегка пошевелилось, и он нахмурился.

– Почему я не могу двигаться?

– Своего рода защитный стазис, – объяснил Доктор, – не обращай внимания. Скоро пройдет. – Он отвернулся и окинул взглядом раскинувшуюся перед ним бухту. – Как и я.

Он пошел прочь от киборга, подбрасывая предмет в воздух и снова подхватывая его, подкидывая и ловя, и так снова и снова. Поравнявшись с маленькой моторной лодкой, пришвартованной у дальнего края острова, Доктор передал устройство одной из своих металлических конечностей.

Щупальце сокрушило устройство и зашвырнуло далеко в воду.

– Прощай, Отто, – сказал Доктор, обращаясь к самому себе во время посадки на катер, – прощай, старый друг.

БЛАГОДАРНОСТИ

В ПЕРВУЮ очередь я хочу поблагодарить Стэна и Стива по очевидным и крайне важным причинам. Но также огромная благодарность команде из моей пауко-эры: Джерри, Россу, Джону и Гилу¹⁷ – за годы паутинных чудес и бесшабашной супергероики. Все ваши книги комиксов по-настоящему особенные, а один конкретный стенолаз показался кое-какому ребенку с широко распахнутыми глазами (который и вырос в автора этой книги) настоящим и реальным.

В дополнение я очень задолжал моему редактору Майклу Мелгарду, который помог мне сформировать этот роман в нечто, чем мы все можем гордиться, а также Дианне Мак-Фэдден из Joe Books, которая поверила в меня в достаточной мере, чтобы позволить этому случиться.

Об авторе