Человек, который был отцом Хама

Зеленой стеной уходили заросли к дымному тяжелому горизонту. Кое-где эту стену прорезала река, может быть, реки. И над всем этим бесконечным миром, душным, горячим, застланным пыльными шлейфами, питало странное ощущение беды. Не знаю, как выразить это. Мощные папоротники были коегде поломаны, прибиты к земле, огромное дерево гинкго, я узнал его по сердцевидным листочкам, было наполовину ободрано. На цикадоидеях, наклонно, как копья, торчащих под осыпью, болтались обрывки то ли водорослей, то ли лишайников, будто совсем недавно через этот мир прокатился чудовищный водный вал. Толстый ствол цикадоидеи, упавший на осыпь, был ободран и измочален, во все стороны торчали листовые черешки и укутывающий их волосяной войлок. Сам воздух, пахнувший с мутной реки, излука которой угадывалась за стеной растений, был кисловат, напитан прелью, жаром, тлением.

Мертвый мир.

Так, к сожалению, я к нему и отнесся. Это чуть и не погубило меня, ибо, спустившись по осыпи к ближайшим деревьям, разглядывая весь этот хаос, я чуть было не прохлопал опасность.

НК: Что это было?

Угланов (сдержанно): Тарбозавр. Один из самых огромных хищников. Нечто вроде живого треножника – две птичьих лапы и мощный хвост. Наверное, он мог бы выглядеть величественно, весь вид портили его плоская голова и лицемерно сложенные на груди крошечные передние лапки. Относительно, конечно, крошечные. Любой из них он мог перебить мне позвоночник. Ко всему прочему, он прихрамывал, это тоже сбило меня с толку. Я засмотрелся на эту живую башню, увенчанную плоской головой, на которой резко выделялись холодные угрюмые глаза и пасть, приоткрытая, как у идиота.

Приминая мелкие хвощи, тарбозавр мелко, по-птичьи, приближался к ущелью, отрезая меня от осыпи.

Скорее всего, тарбозавр меня не видел, но, прыгнув в сторону, споткнувшись, упав, я произвел столько шуму, что, наклонив как курица голову, он остановился и внимательно осмотрел заросли. Он увидел меня, но ничуть, видимо, не удивился. Я просто ему не понравился, цвет моего свитера, видимо, его возмутил. Он смотрел на меня мерзко и пусто. Знаете, как иногда разглядываешь ненужную, но чем-то неприятную тебе вещь. А потом, он странно вздрогнул, переломился в поясе, будто хотел меня клюнуть, и, вскрикнув, я скатился по откосу на речной пляж, на бегу решая проблему: нырнуть ли в щель между вертикально стоящими скалами, или так и бежать по голому пляжу?

Я скользнул в щель.

Классическая ловушка для дураков.

Совершенно отвесные стены с трех сторон, под ними ровный речной песок, обрезанный мутной водой реки, несущей на себе растерзанные обломки деревьев; попасть в мое убежище можно было только со стороны реки или через узкую щель, пройти сквозь которую тарбозавр не смог, хотя и попытался это сделать. Вид у него был оторопелый, он, видимо, так и не понял, куда я исчез, но далеко не ушел, встал вблизи как механический треножник и застыл.

Казалось, даже глаза его погасли.

НК. У вас не было оружия?

Угланов (сдержанно): Я не собирался задерживаться в кампане. Моей целью являлась короткая рекогносцировка. О каком оружии может идти речь?

Но вы правы, первым делом я полез в карманы, еще раз убедившись в том, какие странные вещи мы порой с собою таскаем. Перочинный нож с тремя лезвиями и отверткой, носовой платок и, как ни странно, тюбик фосфоресцирующей краски крапп-лак… Согласитесь, хищника этим не испугаешь.

НК: Как вы были одеты?

Угланов: Сандалии, потертые, но еще крепкие джинсы, рыжий свитер, надетый на голое тело.

НК: Свитер? В душном кампанском климате?

Угланов: Этот свитер сослужил мне неплохую службу. Легкий, ярко-рыжий. (Смеется.) Одинаково удобен в любом климате. Даже тарбозавр его оценил, хотя я вовсе не жаждал его внимания. Время от времени, не издавая ни звука, тарбозавр начинал метаться по пляжу, вздымая клубы пыли. Он нервничал, он прихрамывал. Это меня раздражало. Левая его нога, поразительно напоминавшая птичью, странно загребала. Удерживая равновесие, он странно приседал. Я задумался, глядя на его прыжки. Ногу он искалечил явно в борьбе с существом, умеющим ему противостоять. Но кто умел ему противостоять в этом кошмарном, задымленном и запыленном мире?

На всякий случай я завалил узкую щель камнями. Кажется, на какое-то время я оказался в безопасности. Стоило поближе ознакомиться со своим убежищем, и я с ним ознакомился.

Уступы скал, изнутри они напоминали крутую лестницу, густо поросли пластинчатыми, розовыми на цвет и тугими на ощупь грибами, берег реки бугрился от студенистых, дурно пахнущих водорослей и икры, похожей на лягушачью. С голоду тут не помрешь, решил я. Странно, если бы такое место не было уже открыто кем-то другим.

Этого «кого-то» я тут же увидел.