Человек и животные

Что ими движет, что их заставляет так поступать, сказать сейчас невозможно — слишком мало внимания еще уделяют люди «психологии» пресмыкающихся. Но то, что они способны стать ручными, ловить мышей, охранять дома от ядовитых змей, нянчить детей — факт неоспоримый. И, очевидно, не только это. Очень возможно, что змеи способны и во многом другом служить человеку. Об этом говорит хотя бы тот факт, что сейчас уже довольно успешно используют змей в качестве сторожей: в Индии и Австралии появились дрессировщики, поставляющие обученных змей-сторожей в различные магазины. Змея прекрасно знает свое дело, и вор, забравшийся в магазин и попавший в объятия змеи, не тратит попусту время на сопротивление.

И все-таки главная услуга, которую оказывают змеи людям, не в этом.

Тайна эмблемы медиков

Заслуга змей перед людьми? Даже перед всем человечеством? Это может показаться преувеличением. Может быть, какую-то пользу они действительно приносят, уничтожая грызунов, охраняя детей. Но кто же не знает, что это страшные, вредные, опасные для жизни животные? В 1780 году русский врач Д. Самойлович писал: «Змея издревле во всех народах за самое злейшее и самое лютейшее животное из всех пресмыкающихся на земле почиталась».

Многочисленные мифы, сказания, легенды окружали змей таинственным ореолом, наделяли их мудростью и волшебством. И главное — так уж издавна укоренилось — всех змей считали ядовитыми, хотя, как известно, из 2500 видов действительно ядовиты 410 видов. (В СССР живет 56 видов змей, из них ядовиты лишь 10.)

Ореол таинственности и магической силы окружал змей с очень и очень далеких времен. Немало племен поклонялось змеям, считая их своими тотемами — прародителями, немало племен и народов приносило жертвы реальным или вымышленным чудовищным (многоголовым, пернатым, огнедышащим) змеям. Конечно, причиной суеверий послужила неприятная внешность этих животных, неподвижный взгляд, холодная кожа, бесшумность передвижений, скрытный образ жизни, сильное действие яда некоторых из них. Склонные к обожествлению животных и поклонению им люди прошлого, конечно, не могли обойти и «таинственных» змей.

Особенно расцвел культ змей в Древней Греции. Но вместе с многочисленными мифами об этих животных до нас дошло и немало верных сведений и различные их изображения. Мы теперь знаем: змея была у древних греков символом мудрости, здоровья, врачеванья. Не случайно богиня мудрости Афина, и богиня здоровья Гигиея (отсюда, кстати, наше слово «гигиена»), и бог врачевания Эскулап изображались всегда со змеями. Уверенность в лечебных способностях этих животных была так велика, что вот уже многие века змея служит вместе с чашей, которую обвивает, эмблемой медиков.

_{Гиппократ лечит больных змеиным ядом. Фрагмент древнегреческого барельефа.}

Ученые древности по мере сил и возможностей старались отделить выдуманное о змеях от истинного. Это в какой-то степени удалось Аристотелю, хотя и он, конечно, не избежал многочисленных ошибок, описывая «волосатых» и тому подобных змей. Но все-таки у Аристотеля было немало верных фактов, чего, к сожалению, нельзя сказать о его последователях, сочинения которых наполнены главным образом выдумками и легендами.

Но если правда о самих змеях была погребена под массой фантастических выдумок, то о змеином яде люди знали гораздо больше.

В I веке до нашей эры римский полководец Помпей разгромил понтийского царя Митридата VI Эвпатора. В числе прочих трофеев им была захвачена рукописная книга «Тайные мемуары», написанная понтийским царем. Это действительно была тайная книга, предназначавшаяся, возможно, лишь для самых близких царю людей. Митридат, как свидетельствует выдающийся врач древности Гален, очень интересовался змеиным ядом и экспериментировал на людях, приговоренных к смерти: отдавал человека во власть ядовитой змее, а потом пробовал на нем различные способы лечения.

Митридат — не единственный правитель, интересовавшийся змеиным ядом. Этот яд был очень удобен: даже разоблаченный убийца, подсунувший правителю змею, не понес бы наказания — укус змеи считался карой богов, которые, как известно, не могли быть наказаны. И опасаясь «кары богов», исполнить которую могли с помощью змеи приближенные, правители древности много внимания уделяли ядам. И надо сказать, многое узнали. Так, попав в плен к римлянам, египетская царица Клеопатра попросила какого-то крестьянина принести ей кобру и погибла от ее яда. И примечательно, что попросила она именно кобру. Клеопатра знала (и современная наука это подтвердила), что укус кобры наименее болезнен и не обезображивает тело после смерти.

_{Укротитель змей. Из книги Десмонда Морриса «Люди и змеи». XIX в.}