Человек и животные

Европейцам трудно понять пристрастие африканцев к такому блюду, хотя, по свидетельству шведского путешественника и писателя Ральфа Бломберга, филе питона, которым угощали его на острове Калимантан в Индонезии, было вкуснейшим.

Впрочем, европейцам издавна известен вкус змей — не раз во многих странах во время голода в XVII–XVIII веках именно мясо змей, которых было тогда в Европе достаточно, спасало людей от смерти.

Но не из-за голода употребляют мясо змей в Азии и Африке — там оно ценится выше любого другого мяса. Деликатесом считается консервированное мясо гремучих змей и во Флориде. А в Китае имеются даже специальные магазины, где продают живых змей любых размеров и для любого блюда — заливного, фаршированного, жареного.

Популярные национальные блюда во Вьетнаме — отбивные из удава и блюдо, в состав которого входят три разных вида змей, оно так и называется: «конференция трех змей».

А в Японии есть «змеиные» рестораны, где на первое, второе, третье подаются блюда из змей: холодное соленое мясо змей, змеиный бульон с пирожками, начиненными мясом змей, вареное змеиное мясо и так далее. А любители крепких напитков могут получить даже «змеиное вино» — «Мамуши», в которое добавляют яд змей.

_{Змеи — наши друзья. Берегите змей!}

В некоторых «змеиных» ресторанах расставлены садки с живыми змеями. Посетитель выбирает понравившуюся ему змею, ее специальной палочкой достают из садка, еще раз показывают посетителю (не ошибся ли тот, не дай бог, в выборе!), и если посетитель не отказывается от «избранницы», ее уносят на кухню и готовят из нее либо бульон, либо отбивные.

Но если блюдо из змей не всякому может прийтись по вкусу, то кожа змей, которая идет на изготовление поясов, туфель, бумажников, бюваров, дамских сумочек, кошельков, папок и тому подобных изделий, нравится самым придирчивым людям. Однако у змей есть и другие заслуги.

Как-то в печати появилась заметка о том, что житель одного из индонезийских островов поймал маленького питончика, приручил его, и выросший питон стал верным другом и помощником крестьянина: забирался на кокосовую пальму и тряс ее, сбрасывая орехи. Многие читатели, в том числе и ученые, встретили это сообщение недоверчиво — слишком слабо развит мозг у пресмыкающихся, чтоб можно было их настолько приручить. Некоторые ученые вообще считают, что приручить змей невозможно.

Издавна известно, что основная пища змей — грызуны. И уже давно люди используют этих животных для борьбы с мышами и крысами. Жители Африки и Южной Америки приносят в дома маленьких питончиков и удавов, выращивают их, и те не только не уползают от своих хозяев, но прекрасно заменяют им кошек.

В Бразилии таких ручных змей продают даже на базарах. Впрочем, змей, как истребителей грызунов, используют и на Дальнем Востоке, где обитает легко приручаемый амурский полоз. Двухметровая змея здесь часто «полноправный член семьи» — она свободно ползает по дому, по двору, живет в сараях и амбарах, если там водятся мыши. А когда и там грызунов становится мало, «несет вахту» на огородах. Иногда прирученные змеи уползают от своих хозяев, но, как правило, всегда рано или поздно возвращаются обратно.

Истребляют грызунов, конечно, не только прирученные змеи. Примерно 45 процентов змеиного рациона составляют грызуны, вредящие полям, лесам, лугам. И не раз отмечалось, что, когда люди берутся за уничтожение змей, которые якобы угрожают их жизни, сейчас же появляются огромные полчища грызунов, способные обречь на голод целые районы.

Однако и истребление грызунов не единственная заслуга змей перед людьми. Замечательные знатоки и любители животных американские индейцы давно заметили: там, где живет удав (или, как его называют в Южной Америке, королевский удав), ядовитых змей нет. Индейцы использовали это: прирученные удавы стали сторожить жилища людей от вторжения ядовитых змей. И очень успешно.

Опыт индейцев переняли и европейцы, поселившиеся в Америке. И сейчас во многих домах Бразилии, в тех районах, где много ядовитых змей, верно несут службу королевские удавы. У этих огромных четырехметровых пресмыкающихся, оказывается, еще и нежное, преданное сердце: они очень привязываются к детям. Ручной удав, живущий в доме, где есть маленькие дети, неотступно следует за ними, провожает их на прогулки, и родители могут быть совершенно спокойны: не только ядовитые змеи — ни один хищник, окажись он поблизости, не посмеет приблизиться к ребенку, которого охраняет удав.