Чего хотят демоны

Она стояла в одиночестве около огромной картины непонятного содержания, внимательно разглядывая сие произведение живописи. Девушка, быть может, чуть постарше Лиса. Стройная, хорошо одетая – приятное разнообразие после рваных джинсов, маек непонятных расцветок и нечесаных волос. Кстати о волосах... Они были великолепны, цвета полированного ясеня, густые, переливающиеся под светом ламп, струящиеся до лопаток, просто созданные для того, чтобы их ласкали, словно драгоценный мех...

Оторвавшись с некоторым трудом от созерцания незнакомки, я прихватил с подноса второй бокал и направился к ней, заготовив пару дежурных фраз для знакомства. Подойдя вплотную, чуть наклонился – девушка была на голову ниже меня – и сказал:

– Колорит этой картины является великолепным примером авангардного смешения ярких оттенков, несущих в себе намёк на деструктивный замысел автора и его неформальное восприятие действительности.

Ясеневые волосы плеснули по спине, девушка обернулась, и я увидел её яркие глаза, в то мгновение они показались мне зелёными.

– Я подслушал это у экскурсовода и, надеюсь, ничего не перепутал.

Она улыбнулась, видимо оценив мой нестандартный способ знакомиться, и ответила:

– Я не очень хорошо разбираюсь в живописи.

– Вот жалость! А я хотел произвести неотразимое впечатление.

Она ещё раз улыбнулась.

Какие странные у неё глаза, взгляд какой-то плывущий. Или я слишком увлекся бесплатной выпивкой?

Она взяла предложенный бокал, но пить не стала.

– Что же вы делаете здесь, если не разбираетесь в живописи?

– Меня пригласили, и отказаться было невозможно.

– Со мной произошло то же самое. Мой брат... видите, вон тот, рыжий, намерен произвести фурор, а я осуществляю моральную поддержку и умираю от тоски. Да, кстати, меня зовут Зар.

Она промолчала.

– В смысле Захар. А вас?

– Арника.

Красивое имя для красивой девушки. Я смог наконец оторваться от её глаз и был приятно удивлён тонкой красотой лица, нежным цветом кожи. Идеальное увлечение. Вот только разговор наш нравился мне всё меньше. Он словно соскочил с гладких рельсов приятного флирта, и теперь я чувствовал себя танцующим в пустом зале, в то время как предмет моего интереса довольно внимательно изучает меня со стороны. Она не задала ни одного вопроса, хотя я дал уже несколько возможностей поддержать игру. Например, спросить, почему у меня, блондина, такой рыжий брат, рассказать, кто пригласил её и почему она осталась в одиночестве. Да мало ли что ещё! Или я ей не нравлюсь? Так почему не уходит, если я неинтересен?

– Чем же вы, Арника, занимаетесь? Уже понял, что не живописью.

– Работаю в вашем институте на кафедре биологии.

Если в «вашем» институте, значит, неместная.

– Вы нездешняя?

– Нет.

– А откуда?

– Издалека.

Вот так – «не задавай лишних вопросов». Хотя бы улыбнулась, смягчая резкий ответ.

– Никогда бы не подумал, что вы биолог. Зачем вам такие глаза, если вы научный работник?

Её не проняла даже грубая лесть! Что за странная девочка – не понимает намёков, не реагирует на комплименты. Ну если ты не заинтересована во мне, так и скажи, я извинюсь и отойду...

– Слушай, Лис.– Мне наконец удалось перехватить братишку во время короткого тайм-аута, деликатно объявленного Арникой. Она отошла к како- му-то знакомому (поставив на столик бокал с шампанским, к которому даже не притронулась!).– Что это за девушка?

– Какая? Где?

Лису явно было глубоко не до моих скоропостижных увлечений. Он буквально пританцовывал на месте от нетерпения и готов был ускакать в любую секунду.

– Вон та, с длинными волосами... Да постой ты минуту спокойно! Видишь, к ней подошёл один из твоих Пикассо.

– Эта?! – Брат забавно фыркнул и рассмеялся.– Здесь тебе ничего не светит.

– Почему же? Мы с ней очень мило побеседовали. Она даже дала мне номер своего телефона.

– Ладно, Зар, дома поговорим, мне сейчас некогда, но предупреждаю: ты напрасно теряешь время.

Обычно Лис не ошибался в своих прогнозах, и, если он был уверен в чьей-либо неприступности, стоило послушать его. Но меня, похоже, уже зацепило. Эта очаровательная золотоволосая девушка разбудила во мне какой-то безумный охотничий азарт, и я чувствовал, что не успокоюсь, пока не завлеку её. Ещё никто не уходил от меня после первой встречи, и никто не отказывался от второго свидания.

Дома я потребовал от Лиса подробных объяснений. Он как-то странно замялся, попробовал перевести разговор на другую тему, но, видя, что я неумолим, сдался:

– Ладно. Только не говори потом, что я не предупреждал тебя. Понимаешь, эта девушка не совсем девушка.

– Ага, а я Моне.

– Нет, я серьёзно. На первый взгляд она кажется обычным человеком, но...

– Лис, если ты собираешься рассказать мне ещё одну историю об экспедиции на Либру, то я не хочу ничего слышать. И вообще, не понимаю твоего доверия к неземлянам, как ты их называешь.

– Зар, она не инопланетянка.

– Тем лучше.

– Нет, ты правда не понимаешь. Она очень похожа на человека, но не человек. Она... в общем... наверное, это прозвучит странно, но Арника – растение.

– В каком смысле?

– В прямом.

– Ты что, шутишь?

– – Нет. Это правда, и все, кто с ней общаются, знают это.